Bölüm 6 Çocuk

Bölüm 6: Çocuk

Güney Phoenix büyük bir yerdi. Yukarıdan bakıldığında, kabaca eliptik bir şekle sahipti ve her tarafı okyanusla çevriliydi. Sonsuzluk Denizi ile Saygıdeğer Kadim anakaradan ayrılmıştı ve bu nedenle neredeyse bir ada gibiydi. Ancak, çoğu insanın ömrü boyunca bir ucundan diğer ucuna yürüyerek geçemeyeceği kadar büyüktü.

Dahası, kara parçasının çoğu insanlara girilmesi zor yerlerdi ve ana kara parçasını çapraz olarak ikiye bölen Hakikat Dağları tarafından engellenmişti.

Hakikat Dağları’nın güneybatısında, Güney Phoenix’in yaklaşık yüzde yetmişini oluşturan geniş bir yasak bölge vardı. Sadece dağların kuzeydoğusundaki bölgeler insanlar tarafından iskan edilmişti.

Buna rağmen, insan nüfusu çok fazlaydı.

Kuzeydoğu, büyük ve küçük çok sayıda şehirle doluydu. Bazıları güçlü surlarla çevrili devasa yerlerdi, diğerleri ise köyden biraz daha büyüktü. Her halükarda, şehirler yasak bölgelerden uzakta inşa edilmişti.

Bu konuda seçme şansı olan hiç kimse sürekli tehlike içinde yaşamayı tercih etmezdi. Sadece kaçaklar ve sürgünler bunu yapardı ve onların toplandığı yerler, sürekli şiddetle dolu, köpeklerin köpekleri yediği kamplardı.

Hemen hemen her yasak bölgenin yakınında bir çöpçü kampı vardı. Bazen birden fazla.

Xu Qing, üzerinde durduğu dağ zirvesinden aşağıdaki kampı iyi görebiliyordu. Çok büyük görünmüyordu ve tahmin etmek gerekirse nüfusu yüzlerce kişiydi.

Sabahın erken saatleriydi, ama kamp ateşlerinin dumanı havaya yükseliyordu ve yer çoktan hareketlenmişti. Bu mesafeden bile bağırışlar, küfürler, pazarlık sesleri ve vicdansız kahkahalar karışık bir şekilde duyuluyordu.

Çavuş Thunder’ın bahsettiği “konutlar” ise merkezden kenarlara doğru gittikçe daha da basit hale geliyordu. Kampın kenarlarında “evler” çadırdan başka bir şey değildi.

Kampın diğer tarafında, biraz uzakta, karanlık bir orman vardı. Ormanda sis dolaşıyordu ve muhtemelen korkunç canavarlar vardı. Güneş parlak bir şekilde parlıyordu ama ormanın karanlığını delip geçecek kadar güçlü değildi. Bu renk, Xu Qing’e insanların üzerinde ortaya çıkan siyah mutasyon lekelerini hatırlattı. Bu, şok edici ve korkunç bir düşünceydi.

“Ne düşünüyorsun?” diye sordu Çavuş Thunder.

Xu Qing bir an düşündü ve “Memleketimdeki gecekondu mahallelerine benziyor” dedi.

Çavuş Thunder güldü ve yokuş aşağı yürümeye başladı.

Xu Qing ana kamptan gözlerini ayırdı ve Çavuş Thunder’ı takip etmeye odaklandı. İkisi dağı tırmanarak indi ve doğrudan hedeflerine doğru ilerledi.

Yol boyunca birkaç kişi ile karşılaştılar. Çoğu Çavuş Thunder’a benzer giyinmişti, kıyafetleri çoğunlukla gri deriden yapılmıştı. Xu Qing, Çavuş Thunder’ı gören herkesin ona saygıyla baktığını fark etti. Gözleri Xu Qing’e kayınca ise meraklandılar. Xu Qing, bu Çavuş Thunder’ın kim olduğunu her zamankinden daha çok merak ediyordu.

Ova geçip gerçek ana kampa vardıklarında sabah geç olmuştu. Şehir surları yoktu ve sokaklar plansız bir şekilde düzenlenmiş gibiydi. Her yer tozluydu, ölü yapraklar ve çöpler her yere dağılmıştı. Her şey rastgele ve kaotik görünüyordu.

Xu Qing’in dağdan duyduğu sesler artık her yeri kaplamıştı.

Görülecek çok sayıda yapı ve çok sayıda çöp toplayıcı vardı. Bazıları Cruel Ox gibi uzun ve iri yarıydı. Bazıları zayıf ve ürkütücü görünüyordu. Diğerleri sarhoş ya da uyuyor gibi görünüyordu, ama aynı zamanda tehditkar da görünüyorlardı. Xu Qing gibi, yolun kenarında durup boş boş gökyüzüne bakan gençler bile vardı. Az sayıda deforme olmuş ya da sakat insanlar da vardı.

Xu Qing yürürken, birçok insandan gelen ruh gücü dalgalanmalarını fark etti ve göz bebekleri küçüldü.

Her türden insan vardı, bazıları alışveriş yapıyordu, bazıları kavga ediyordu, diğerleri ise sadece güneşin tadını çıkarıyordu.

Parlak renkli tüylerle süslenmiş özel çadırlardan çıkan birkaç adam gördü. Pantolonlarını çekerken, yüzleri şehvetli sırıtışlarla kaplandı.

Xu Qing, bir yabancı için buranın muhtemelen cehennem gibi görüneceğini düşündü. Ancak, her an tetikte olması gerektiğini hissetmesine rağmen, burası aslında ona evindeymiş gibi hissettiriyordu.

Gerçekten de gecekondu mahallesi gibi, diye düşündü, parlak tüylerle süslenmiş çadırlara ve çadırların kapakları aralandığında zar zor görebildiği güzel vücutlara bakarak. Hatta bir ara, açık giysili genç bir kadın çadırlardan birinden tembelce çıktı, onu gördü ve eliyle çağırdı.

“Gözlerini kendine bak,” dedi Çavuş Thunder.

“O yerin ne olduğunu biliyorum,” dedi Xu Qing, başka yere bakarak.

Çavuş Thunder’ın kırışık yüzünde şaşkın bir gülümseme belirdi, ama hiçbir şey söylemedi. Sadece Xu Qing’i kampın içine doğru götürdü. Yol boyunca Xu Qing, kampın genel düzenini zihninde canlandırmak için her şeye dikkatle baktı. Bu onun her zamanki alışkanlığıydı. Çevresini iyi tanımayı severdi. Böylelikse tehlikelerden uzak durmuş olurdu.

Sonunda, her şeyin ortasında kurulmuş devasa bir ahşap yapıya ulaştılar. Burası, canavarların dövüştüğü bir arena gibi görünüyordu. Ortadaki açık alanı çevreleyen çok sayıda basit masa vardı.

Hayvanların kükremelerini ve çığlıklarını da duyuyordu.

Arenanın yanında bazı kasaba evleri de vardı, bunların dışında diğerlerinden biraz daha temiz ve iyi giyimli birkaç çöp toplayıcı vardı.

Çavuş Thunder ile birlikte oraya vardıkları anda, çok zayıf bir adam dışarı çıktı.

Çöpçülerden farklı olarak, uzun bir cüppe giymişti ve bıyığı ve keçi sakalı vardı. Ayrıca ruh gücü dalgalanmaları yayıyordu. Xu Qing’e küçümseyerek baktıktan sonra Çavuş Thunder’a baktı. “Yeni mi?”

“Kuralları zaten biliyor,” diye cevapladı Çavuş Thunder.

“Adı ne?”

“O cılız bir çocuk. Adı ne olsun ki? Ona… Çocuk de.”

“Peki, benimle gel. Şanslısın, Çocuk. Senden önce birkaç kişi daha kaydoldu. Yarınki etkinlik için yeterli sayıda insanımız olacak.”

Esneyerek, keçi sakallı adam arkasını dönüp kasaba evlerinden birine doğru yürüdü.

Xu Qing Çavuş Thunder’a baktı. Yaşlı adam hem umut hem de beklenti dolu bir ifadeyle ona baktı. “Git. Yarın gelip seni alırım.”

Xu Qing onun gözlerine baktı ve başını salladı, sonra dönüp sakallı adamın peşinden gitti.

Kasaba evinin önünde durdular, sakallı adam Xu Qing’i oradaki çöpçülere tanıttı, sonra dönüp gitti. Xu Qing’e içeri girip izinsiz çıkmaması söylendi.

İçeri girince, odanın farklı yerlerinden dört çift gözün kendisine doğru döndüğünü gördü.

Üçü genç erkek, diğeri ise bir kızdı.

Genç erkeklerden ikisi muhtemelen ondan birkaç yaş büyüktü ve ikisi de ona kayıtsızca baktıktan sonra başka yere yöneldiler.

Kız ondan daha küçüktü ve yüzünde kocaman bir yara izi vardı. Köşeye kıvrılmış, tedirgin bir şekilde etrafına bakınıyordu. Görünüşe göre, Xu Qing gibi o da yeni gelmişti.

En yaşlı genç adam, tam anlamıyla bir çöp toplayıcı gibi görünüyordu, ancak kısa süre önce kampını değiştirmişti. Statüsüne göre, Xu Qing’e hafif alaycı bir gülümsemeyle baktı. Sonra gözleri kıza kaydı ve dudaklarını yaladı. Ancak, kampta henüz tam statüye sahip olmadığı için, uygunsuz bir şey yapmayacaktı.

Odayı gözden geçirdikten sonra Xu Qing, diğerlerini görmezden geldi, kapının yanında bir yer buldu ve meditasyon yapmak için oturdu.

Zaman yavaş ve istikrarlı bir şekilde geçti. Belki de Xu Qing’in olaylı olmayan girişi nedeniyle, üç genç adam sonunda sohbet etmeye başladı. Kız ise sessizce kendi başına kaldı.

İki genç adamın, yaşlı adama yalakalık yapmaya çalıştıkları belliydi. Konuşmaları çoğunlukla yaklaşan denemeyle ilgiliydi.

Duyduklarına göre, Xu Qing, yeterince yerleşim statüsü isteyen kişi toplandığında, ana kampta bu tür denemelerin sık sık yapıldığına karar verdi.

Deneme çok basitti. Kamp sahibi bir dizi mutant canavar toplar ve savaşçılar kura çekerek onlarla dövüşürlerdi. İki sonuç vardı: ya hayatta kalırdın ya da ölürdün.

Hayatta kalırsan, ödülün oturma izni olurdu. Ölürsen, canavarların yemi olurdun.

Denemeler elbette dışarıdaki arenada yapılıyordu.

Deneme zamanı geldiğinde, kamptaki çöpçüler kanlı olayı izlemek için bilet alırlardı. İyi vakit geçirirlerdi ve tabii ki kamp sahibi bir bahis salonu açardı. Herkes kazançlı çıkardı.

Bu acımasız dünyada hayatın paradan daha değerli olmadığı bir dünyaydı.

Bununla birlikte, şehirlerde yaşamaya hak kazanamayan ve çöpçü kamplarında da yaşamaya hak kazanamayan insanlar, vahşi doğada hayatta kalmaya çalışmaktan başka çareleri yoktu. Ve orada ölme ihtimali daha da yüksekti.

Elbette, gecekondular her zaman bir seçenekti, ancak çöpçü kamplarına gelmeyi seçenlerin, seçimlerini açıklayan bir hikayeleri vardı.

Xu Qing kenarda oturmuş, bacak bacak üstüne atmış meditasyon yaparken, aynı anda konuşmaları dinliyordu.

Konuşulan konulardan biri, tanrının en son gözlerini açmasıydı.

“Buraya geldiğimde,” genç adamlardan biri dedi, “biri bana senin hayatta kalanlardan biri olduğunu söyledi. Bu doğru mu?”

Xu Qing yavaşça gözlerini açtı.

Gözlerini açtığında, az önce konuşan genç adamın ona değil, köşedeki kıza baktığını fark etti. Titreyerek, kız başını sallayarak cevap verdi.

Xu Qing kıza daha yakından baktı.

Diğer genç adamlar olanları sadece duymuştu, ama Xu Qing bunları yaşamıştı. Bu nedenle, hayatta kalıp bu kampa ulaşanların, bu kızın görünüşte olduğu kadar zayıf olamayacağını çok iyi biliyordu.

Xu Qing’in bakışlarını fark eden kız, ona doğru döndü.

Xu Qing gözlerini tekrar kapattı ve meditasyona başladı. Her anını kültivasyonla geçirmek istiyordu; bu, hayatta kalmak için en iyi şansıydı.

Ve böylece gece geçti.

Ertesi sabah şafak vakti, kampta kaotik bir gürültü yükseldi ve konağın kapıları açıldı. Güneş ışığı içeri doldu ve kapıda duran bir çöpçünün silueti belirdi. Gölgesi odaya yayıldı ve köşedeki kızı kapladı.

“Eşyalarını topla,” dedi soğuk bir sesle. “Gösteri zamanı.”

“Çok uzun sürdü,” dedi en yaşlı genç adam, zaten çöpçü olan. Gülümsayarak kapıdan çıktı ve dışarıdakilere selam verdi.

Diğer iki genç adam da onu takip etmek için acele etti. Xu Qing kapıdan dördüncü çıktı, kız ise sonuncu.

Dışarıdaki çöpçüler en yaşlı genç adamı tanıyor gibiydi. Şakalaşıp gülüyorlardı, diğerlerini görmezden gelerek dövüş arenasına doğru yürüyorlardı.

Yaklaştıkça, gürültülü bağırışlar ve çığlıklar duyuldu. Arenaya girdiklerinde, ses çok yoğundu.

Masaların etrafında, gösteriyi izlemek için toplanmış, erkekler ve kadınlar dahil en az yüz kişi vardı. Gürültü, kızın daha da titremesine neden oldu ve iki genç adamın yüzü soldu. Sadece en yaşlı genç adam heyecanlı görünüyordu.

Xu Qing ise yüzünde hiçbir dramatik değişiklik göstermedi. Sadece etrafını inceliyordu.

Burası çok büyük değil. Saklanacak ya da kaçacak yer yok. Kavganın uzamasına izin veremem. Ahşap duvarlar çok yüksek, kavgayı tribünlere taşıyamayız. Kapı izleri var gibi görünüyor. Şurada da tam bir geçit var. Sanırım… zaman kazanmaya çalışıp, çığlık atan seyircilerin dövüştüğüm canavarı korkutmasını umabilirim. Ama çığlıklar onu daha da öfkelendirebilir. En iyisi kavgayı çabuk bitirmek.