Bölüm 8 Üçlü Takım

Bölüm 8: Üçlü Takım

Parlak güneş ışığı, Çavuş Thunder ve Xu Qing’in çöpçü kampından geçerken üzerlerine parlıyordu. Biri uzun, diğeri kısaydı. Biri yaşlı, diğeri gençti. Yine de uzaktan bakıldığında birbirlerine ait gibi görünüyorlardı. Birlikte yaşadıkları acımasız dünyaya rağmen, yakın arkadaşlar gibiydiler.

Belki de Çavuş Thunder’ın taşıdığı yılan leşi yüzünden, arenaya gitmeyen yerli halk… onlara sorun çıkarmayı akıllarından bile geçirmiyordu.

Xu Qing bu hissin tadını çıkarıyordu. Belki de yakında yılanı yiyebileceği için, ya da sadece güneşin sıcaklığı yüzündendi. Her halükarda, kendini harika ve heyecanlı hissediyordu.

Dahası, güneş ışığının yılanın pullarına vurması ağzını sulandırıyordu.

Ayrıca yılan yemeyi de çok severdi.

Çavuş Thunder’ın yeri kampın orta halkasında bulunuyordu.

İç halkada kiremit çatılı tuğla evler, dış halkada ise basit çadırlar vardı. Orta halkada ise üçerli gruplar halinde toplanmış ahşap kulübeler bulunuyordu. Kulübeler çok büyük değildi, ama Xu Qing’in gecekondularda yaşadığı yerlerden çok daha iyiydi.

Dahası, Çavuş Thunder’ın bambu kapılı küçük bir avlusu bile vardı, bu da pek yaygın bir şey değildi. Çavuş Thunder kapıyı açtı ve içeri girdi. Xu Qing onu takip ederek etrafına bakındı. Çavuş Thunder, yılanın cesedini taşıyarak mutfağa doğru yöneldi. Yürürken, üç kulübeden ikincisini işaret etti.

“Sen orada kal, evlat. Etrafına bakın. Yemek hazır olunca haber veririm.”

Çavuş Thunder mutfağa girdi ve çok geçmeden kesme sesleri duyulmaya başladı.

Xu Qing, Çavuş Thunder’ın gösterdiği kulübeye girerken açlığını bastırdı. Kulübede bir yatak, bir battaniye ve bir masa vardı. Başka hiçbir şey yoktu.

Yerler süpürülmüştü ve masanın üzerinde tek bir toz zerresi bile yoktu. Belli ki biri odayı temiz tutuyor ve güneş ışığı girmesi için sık sık açıyordu.

Xu Qing daha mutlu olamazdı. Büyük odaları sevmezdi; tek bakışta görebileceği yerleri tercih ederdi. Böyle kendini daha güvende hissederdi.

Her şeyi inceledikten sonra, düzgünce yapılmış yatağa baktı ama üzerine çıkmamaya karar verdi. Bunun yerine yere oturdu.

Gözlerini kapatıp günlük kültivasyonuna başladı.

Ruh gücü içine akarken, mutfaktan yemek yağı patlama ve cızırtı sesleri geldi.

Kısa süre sonra, duvarın çatlaklarından kokulu bir aroma sızarak küçük odasını doldurdu ve midesini guruldattı.

Kokusu harikaydı. Bir anda boğazı kasıldı ve gözlerini açtı. Yıllardır gecekondularda yaşamıştı ve bu kadar harika bir koku aldığını hatırlamıyordu. Midesinin sesini duymazdan gelmeye çalışarak gözlerini tekrar kapattı ve kültivasyonuna geri döndü.

Böylece zaman yavaş ama emin adımlarla ilerledi. Sonunda akşam oldu.

Kültivasyonunu bitirmek üzereyken Çavuş Thunder dışarıdan onu çağırdı. Gözleri birden açıldı. Ayağa kalkıp dışarı çıktı ve mutfaktan ona el sallayan yaşlı adamı gördü.

Xu Qing kapıda durdu ve içeri baktığında masanın yedi sekiz tabakla dolu olduğunu gördü. Kızarmış yılan, kızartılmış yılan, buharda pişirilmiş yılan, yılan çorbası ve daha fazlası vardı. Gerçekten de bir yılan ziyafeti vardı.

Çavuş Thunder açıkça bir aşçılık ustasıydı. Her şey harika görünüyordu ve kokuyordu. Aslında, Xu Qing her şeyi görünce gözleri fal taşı gibi açıldı. Çavuş Thunder güldü, döndü ve masayı hazırlamaya başladı.

Xu Qing içeri girdi, etrafındaki koku gittikçe güçlendi. Ancak oturmadı. Bunun yerine Çavuş Thunder’ın kaseleri ve çubukları hazırlamasını bekledi. Çavuş Thunder hazırladığında, masayı üç kişi için hazırladı.

Üç takım yemek takımı görünce Xu Qing, bir an için muhteşem yemeğe odaklanmayı bıraktı. Çavuş Thunder’a dikkatle bakarak sessizce sordu: “Başka biri mi geliyor?”

“Merak etme, bu sadece benim bir alışkanlığım. Üçüncü takım… asla gelmeyecek biri için.”

Çavuş Thunder’ın gözlerinde bir anlık bir anı belirdi ve sonra kayboldu. Oturdu.

Xu Qing başını salladı ve o da oturdu. Kendini tutamayıp, bir parça kızarmış yılan eti alıp ağzına attı. Çok sıcaktı ama tadı muhteşemdi. Çok suluydu. Bir lokma yuttuktan sonra dudaklarını yaladı ve kızarmış yılan etine uzandı.

Çavuş Thunder boğazını temizledi. “Çubuk kullan.”

“Oh.”

Xu Qing bir çift çubuk aldı, kısa bir süre oynadıktan sonra kızarmış yılan etine sapladı.

Yemek yerken ikisi de konuşmadı. Sadece yemeğin tadını çıkardılar.

Çavuş Thunder yavaşça yedi, her tabaktan sadece iki üç lokma aldı. Bu, çöpçülerin genellikle davranışlarıyla çelişiyordu. Öte yandan, Xu Qing aç kurt gibi yiyordu, Çavuş Thunder’dan çok daha fazla yemek yiyordu.

Xu Qing’in yeme şeklini gören Çavuş Thunder sonunda, “Neden burayı da buharlı çörekler gibi parçalamıyorsun?” diye sordu.

Xu Qing bir parça yılan eti yuttu, başını kaldırdı ve “Buharlı çörekler sendindi. Bu yılan eti benim.” dedi.

Çavuş Thunder gülsün mü ağlasın mı bilemedi. Orada oturup Xu Qing’in çubuklarıyla bir şeyleri bıçaklayıp yılan çorbasını höpürdeterek yemesini izledi. Ancak Xu Qing’in kendisine de bolca yemek bıraktığını, ama kendi payını da hiç esirgemeden yediğini fark etti.

“O yılan çok büyüktü,” dedi Çavuş Thunder. “Hepsini yemek yarım ay sürer herhalde. Üstelik derisi ve kemikleri de epey değerli…“

”Kirayı tam olarak ödeyeceğim,“ dedi Xu Qing. ”Yılanın değerini düşmeyin.”

Onun için yılan eti, buğulanmış çörekler ve uyku tulumunun bedelini karşılardı. Derisi ve kemikleri ise Çavuş Thunder’ın Zalim Öküz’ün akıbeti konusunda sessiz kalmasının bedelini ödeyecekti. Kiraya fazladan bir şey kalmayacaktı.

Çavuş Thunder’ın onu harabelerden çıkarıp ana kampa götürmesini bir iyilik olarak kabul edecekti. Bir iyiliği maddi şeylerle geri ödemek doğru gelmiyordu, ama Xu Qing bunu unutmayacaktı.

Çavuş Thunder ona bir an baktı ve ne kadar ciddi olduğunu görebildi. Xu Qing, kime minnettarlık duyması ve kime kin beslemesi gerektiğini bilen biriydi. Çavuş Thunder başını salladı.

“Kim olduğum hakkında bazı soruların var, değil mi, evlat?”

Xu Qing cevap vermedi, ama yemeğini yavaşlattı.

“İnsanlar bana Çavuş Thunder der. Bu benim gerçek adım değil, ama önemli değil. Çöpçü ana kamplarında kimse gerçek adını kullanmaz.” Çavuş Thunder buğulanmış bir parça yılan eti aldı ve ağzına attı. “Bu ismi almamın sebebi, burada hayatımı emanet edebileceğim bir grup arkadaşım olması. Kendimize Thunderbolt Ekibi diyoruz. Biliyorum, çok yaratıcı bir isim değil.

”Elimize ne iş gelirse yapıyoruz ve sadece çok zor işler geldiğinde birlikte çalışıyoruz. Ben dahil dört üyemiz var. Şu anda diğer üçü görevde.

“Ancak yakında dönecekler, sizi tanıştıracağım. Sizi en yeni üyemiz olarak aranıza almak istiyorum. Böylece yaşamak için para ve kültivasyonunuz için kaynak kazanabilirsiniz.”

Çavuş Thunder, çubuklarını masaya bırakıp Xu Qing’e baktı.

Xu Qing, Çavuş Thunder’ın onun kültivasyon yaptığını bildiğine şaşırmadı. Çavuş Thunder’ın haydut bir kültivatör olduğunu anlayabiliyorsa, adamın da onun hakkında aynı şeyi fark etmiş olması mantıklıydı.

“Tamam,” dedi Xu Qing başını sallayarak. Tereddüt etmek için bir nedeni yoktu. Aslında, rahatlamıştı. Gecekondu mahallesinde yaşarken, insanların karşılığında bir şey istemeden bir şey vermeyeceklerini veya yardım etmeyeceklerini çoktan öğrenmişti.

“Yemeye devam et,” dedi Çavuş Thunder. “Ben yaşlıyım, çok yersem sindirim sorunları yaşarım.” Boğazını temizleyen yaşlı adam ayağa kalktı ve kapıya doğru yürüdü. “Ruh gücü zehir gibidir. Acele edersen, içindeki mutajen yayılmadan çok uzağa gidemezsin. Hızlı ve agresif olmaktansa yavaş ve istikrarlı olmalısın.”

Xu Qing cevap vermedi.

Çavuş Thunder Xu Qing’e bakıp başını salladı. “Bununla birlikte, kültivasyonuna odaklanmak doğru olan şey. Bu üssün yanındaki yasak bölge, geldiğin yerden farklı. Bu bölgede bu kadar çok kaçak ve haydut kültivatörün toplanmasının nedeni, burada bulunan kaynaklar. Burada yaşayacaksan, eninde sonunda içeri girmek zorunda kalacaksın. Bu yüzden kültivasyonuna gerçekten çalışmalısın.”

Bunun üzerine yaşlı adam ayrıldı.

Yalnız kalan Xu Qing, tüm yılan etini bitirdi. Ancak, hemen kulübesine dönmedi. Tüm kaseleri ve çubukları topladı, mutfağı temizledi ve sonra geri döndü.

Bağdaş kurup oturdu ve tekrar kültivasyonuna başladı.

Xu Qing, zayıf olmak istemiyorsa, hayat mücadelesi vermek istemiyorsa ve hayatta kalmasının başkalarının kontrolünde olmasını istemiyorsa, daha güçlü olması gerektiğini biliyordu.

Çöpçülerin kampında çok sayıda haydut kültivatör vardı. Aslında, burada son altı yılda gördüklerinden daha fazlası vardı. Ve iyi insanlar değillerdi. Eğer gecekondular köpek kulübesi ise, burası kurtların iniydi.

Daha güçlü olmazsa, mutasyondan ölmeden önce bir çöpçünün elinde ölecekti. Başka birinin elinde ölüp gömülecekti.

Deniz ve Dağ Büyüsü bambu parçasındaki bilgiler sayesinde, Xu Qing mutajenin etkilerini hafifletebilecek bir ilaç olduğunu biliyordu.

Bu yöntem semptomları tedavi ediyordu ama kök nedenini ortadan kaldırmıyordu, yine de en iyi seçenekti. Diğer çöpçülerle birlikte geçirdiği zaman sayesinde, hapın adının beyaz bolus olduğunu biliyordu.

Ve kampın yakınındaki yasak bölgede, hapı yapmak için gerekli bazı malzemeleri bulabilirdi. Bu durumda, bu kampta beyaz bolus satan yerler olması çok açıktı.

Bu düşüncelerle, göğsüne mor kristali yerleştirdiği yeri ovuşturdu. Kristalin ona yenilenme gücü verdiğini zaten biliyordu, ama aynı zamanda onu daha hızlı ve daha güçlü yapıyordu. Dahası, Deniz ve Dağ Büyüsü’nün sadece birinci seviyesine ulaşmış olmasına rağmen, bambu parçasında anlatılandan daha fazla güce sahip olduğunu hissedebiliyordu. Birinci seviye tek bir kaplanın gücüne sahipti, ama o bunun ötesindeydi.

Birden fazla kaplanı öldürebilirim, diye düşündü. İçindeki ruh gücünün dalgalanmalarına dayanarak, seyahat ederken kendini yetiştirmeye odaklanmasının onu ikinci seviyeye yaklaştırdığından emindi. Bu gece oraya ulaşacağım!

Gözleri kararlılıkla parladı, sonra gözlerini kapattı ve nefes egzersizlerine başladı.

Kısa süre sonra, ruh gücü her yönden ona doğru akmaya başladı. Neyse ki, yasak bölgelerin dışında mutajen çok daha azdı, bu da kültivasyonunun daha hızlı ilerleyeceği anlamına geliyordu.

Kendini açarak, nefes egzersizlerini kullanarak büyük miktarda ruh gücünü emdi. Bunu yaparken, giysilerinin altındaki göğsü mor ışıkla parladı.

Zaman geçti. Kısa süre sonra, Xu Qing’in içinden patlama ve çatlama sesleri duyuldu ve siyah çamur gözeneklerinden sızmaya başladı.

Et ve kanı beslenirken, daha sertleşti ve içindeki enerji patlama noktasına doğru yükseldi.

***

Dışarısı karanlık olmuştu ve canavar denemesinden kız yaklaşıyordu.

Avlu kapısının dışında durdu ve bir an tereddüt etti. Sonunda cesaretini topladı ve kapıyı çaldı. Ses o kadar zayıftı ki, kapıdan geçip odalara ulaşacak gibi görünmüyordu.

Dahası, kapıyı çaldığı an, Xu Qing’in içindeki patlama sesleri doruğa ulaşmıştı.

***

Kafasını bir gürültü doldurdu ve gözleri birden açıldı. İçinde mor ışık parıldıyordu ve yüzünde memnun bir ifade belirdi. Koluna baktığında, ikinci bir mutasyon lekesi gördü.

Qi Yoğunlaştırma’nın ikinci seviyesine ulaşmıştı!