Bölüm 9 Bir Tehdidin Sonuçları

Bölüm 9: Bir Tehdidin Sonuçları

Sonunda başardım.

Xu Qing ayağa kalktı, yumruğunu sıktı ve deneme amaçlı bir yumruk attı. Çatlama sesi duyuldu ve odayı güçlü bir rüzgar esti. Gözleri fal taşı gibi açıldı. Orada öylece dururken bile, daha önce olduğundan çok daha güçlü hissediyordu.

Aynı dev boynuzlu anakonduyla savaşmak zorunda kalsaydı, tek bir darbeyle onu yok edebileceğinden emindi. Sadece bu da değil, duyuları da daha keskinleşmişti. Daha net görebiliyor ve daha iyi duyabiliyordu; tam o sırada bambu kapının hafifçe çalındığını fark etti.

Şaşkınlıkla kapıya doğru yürüdü ve dışarı baktı. Ay ışığında, avlunun bambu kapısının dışında duran kızı zar zor görebiliyordu. Kız incinmiş görünüyordu ve titriyordu.

Kaşlarını çattı ve onu görmezden gelmeye karar verdi. Ancak kız kapıyı çalmaya devam etti.

Sonunda kapıyı açtı ve dışarı çıktı.

Kız, Xu Qing’in bambu kapının diğer tarafında aniden belirmesini görünce gergin görünüyordu, ama geri çekilmedi. Bunun yerine, orada durup ona baktı.

“Yardımcı olabilir miyim?” dedi.

Biraz kekeleyerek cevap verdi: “Ben… İkamet iznimi aldım. Ve… ve kampta iş buldum.”

“İyi bilmek,” diye cevapladı ve odasına geri dönmek için döndü.

“Bekle!” diye bağırdı kız. “Teşekkür ederim. Sana teşekkür etmek için buraya geldim.”

“Teşekkür etmene gerek yok. O şeyi yemek istedim. Seninle bir ilgisi yoktu.” Xu Qing kulübesine geri girdi.

Kız, Xu Qing’in sırtına bakarak sesini yükseltti ve “Önemli değil. Yine de teşekkür etmek istiyorum. Ve… bir gün borcumu ödeyeceğim.” dedi.

Dönerek, geceye doğru yürürken biraz sendeledi.

Xu Qing onun gitmesini izledi, sonra kapıyı kapattı, kızın sözünü tutacağına pek inanmıyordu. Derin bir nefes aldı ve içindeki değişiklikleri incelemek için biraz daha zaman ayırdı. Artık hayatta kalabileceğine çok daha fazla güveniyordu.

Ancak, mutajenden kaynaklandığını düşündüğü kolundaki ağrı daha şiddetliydi. Yılanın safra kesesini yemesi bile mutajenin etkilerini hafifletmemişti.

Gece geç saatlerde ortalık sessizdi. Kampta hiçbir hayvan sesi duyulmuyordu. Yatağa doğru yürürken, temiz battaniyeye, sonra da kirle kaplı giysilerine baktı. Biraz düşündükten sonra battaniyeyi aldı, katladı ve kenara koydu. Sonra tahta yatak tahtalarına uzandı.

İçgüdüleriyle hareket ederek, siyah demir şişini çıkardı ve uyumaya çalıştı.

O şiş, en güvendiği arkadaşıydı. Yıllar önce bir çöp yığınını karıştırırken bulmuştu. Keskin ve sağlam göründüğü için o günden beri yanında saklıyordu ve artık en sevdiği silahı olmuştu.

Beyaz bolus satan bir yer bulmam lazım.

Yıkık şehirde bulduğu birkaç mücevher de dahil olmak üzere, tüm eşyalarını ve birikimlerini içeren çuvalını ovuşturdu. Bununla birlikte, üzerinde çok fazla mücevher taşımazdı. Bu, başını belaya sokmanın bir yoluydu. Bunu küçük yaşta öğrenmişti.

Düşüncelere dalmış bir şekilde, sonunda gözlerini kapattı.

Ancak demir şişini elinden hiç bırakmadı.

Gece geçti ve sonunda dışarıdan güneş ışığı sızmaya başladı.

Xu Qing uyandı. Dışarı çıkıp Çavuş Thunder’ın kulübesine baktı, ancak yaşlı adamın gitmiş olduğunu fark etti. Onun yokluğunu fark eden Xu Qing, kampın içine doğru yöneldi. Belki de yılanı öldürmesinden dolayı, etrafta dolaşırken birçok göz onun üzerindeydi.

Artık insanlar ona ezilecek bir çocuk olarak bakmıyordu. Onu tanıyorlardı. Bazıları ondan çekiniyor gibiydi. Dahası, sokaklarda dolaşan, kendisiyle yaşıt gençler kıskanç görünüyordu.

Saygı kazanmanın tek yolu, onu hak etmektir.

Beyaz bolus satan bir dükkan ararken, Xu Qing kampı tanımaya başladı.

Çok sayıda sokak köpeği vardı ve çoğu yiyecek için hırlıyor ve ısırıyordu. Birçoğu zayıf ve bitkindi, ama birkaçı sağlıklı ve güçlü görünüyordu. Xu Qing, keşif yaparken köpeklere dikkat etti.

Sonunda, kampın genel yapısını anladı. Ve aradığı dükkanı kampın iç kısmında buldu.

Oldukça büyük bir yerdi ve çok sayıda müşteri girip çıkıyordu.

Birkaç dakika dışarıdan izledi ve o sırada dün gece gördüğü kızın tezgahtar olarak çalıştığını fark etti. Kız, çeşitli işlerle uğraşıyor, koşturuyor ve alnından ter damlıyordu.

Xu Qing nihayet içeri girdiğinde, kız onu hemen fark etti ve bir şey söylemek üzereydi ki, bir hurdacı ona satılık mallar hakkında soru sordu.

Xu Qing ilk başta mallara bakmadı. Bunun yerine diğer müşterileri inceledi.

Orada yedi kişi vardı, bazıları satılık eşyalara bakıyor, bazıları düşünceli bir şekilde ayakta duruyor, diğerleri pazarlık yapıyordu. Birlikte gelmiş gibi görünen iki kişi vardı, biri şişman, diğeri zayıf.

Şişman olanı yuvarlak, zayıf olanı at suratlıydı ve ikisi de sert görünüyordu, güçlü ruh gücü dalgalanmaları vardı. Zayıf olan, kızın sorusuna tatmin edici bir cevap vermediği için ona bağırıyordu. Kız defalarca özür dilerken, Xu Qing eşyalara bakmaya başladı.

Gördüklerine göre burası genel bir dükkândı. İlaçlar, silahlar, giysiler, yiyecekler ve hemen hemen her şey vardı. Etrafa bakındıktan sonra, arkasında uzun pipo içen bir dükkân sahibi olan satış tezgâhlarından birine doğru yürüdü.

“Beyaz boluslar ne kadar?” diye sordu Xu Qing.

Dükkân sahibi gözlerini açıp Xu Qing’i baştan aşağı süzdü. Belki de onu dünkü kavgadan tanıdığı için, nispeten kibar bir şekilde cevap verdi. “Stoklarımız sınırlı. Günde sadece beş tane geliyor ve bugün iki tanesini sattım bile. Tanesi on ruh parası.”

Xu Qing yüksek bir fiyata hazırdı, ama tanesinin on ruh parası olduğunu duyunca kaşlarını çattı.

Tüm hayatının birikimi yirmi üç ruh parasıydı. Ancak kolundaki mutasyon lekeleri ve bunların yaydığı acı, onu hemen yirmi ruh parası çıkarıp dükkan sahibine vermeye itti.

Dükkan sahibi paraları aldı, dolabı açtı ve içinde bezle sarılmış bir paket çıkardı.

Xu Qing paketi açtığında içinde iki beyaz ilaç hapı buldu. Yine kaşlarını çattı. Haplar orijinal renklerinden biraz yeşile dönmüştü. Taze değillerdi ve ilaç kokusu bile yoktu. Açıkça düşük kaliteli haplardı.

“Ana kampta beyaz boluslar hep böyledir,” dedi dükkan sahibi yapmacık bir gülümsemeyle. “Burada kaliteli mal yok. Bozulmak üzere olabilirler ama hala işe yararlar. Merak etmeyin, tüketmek güvenlidir.”

Xu Qing çok temkinliydi, bunu yapamadı. Bunun yerine hapları Çavuş Thunder’a geri götürüp daha fazla bilgi almaya karar verdi. Hapları cebine koyup ayrılmak için hazırlandı. Ancak aniden yana kaçtı.

Aynı anda, bir el tam da onun durduğu yere uzandı.

Soğuk bir bakışla baktığında, az önce kıza bağırıp çağıran at suratlı çöpçüyü gördü. Şaşkın bir ifadeyle adam elini geri çekti. Aynı anda, şişman arkadaşı dükkanın girişine yanaşarak çıkışı kapattı ve Xu Qing’e dişlerini göstererek sırıttı.

Dükkândaki diğer müşteriler olan biteni gördü ve hemen tepki gösterdi.

“Bunlar Kan Gölgesi Çetesi’nden Şişko Dağ ve At Dörtlüsü!” dedi biri.

Sonra dükkân sahibi soğuk bir sesle, “O çocuk Çavuş Gök Gürültüsü ile birlikte geri geldi. Gök Gürültüsü ile Kan Gölgesi’nin anlaşamadığını biliyorum ve bu işe karışmak niyetinde değilim. Ama zaman kaybetmeyin. Yapacak işim var.” dedi.

Dışarıdaki yoldan geçenler kargaşayı fark etti ve merakla boyunlarını uzattı. Kız çok endişeli görünüyordu, ama Xu Qing’e nasıl yardım edeceğini bilemiyordu.

“Merak etme, bu uzun sürmez,” dedi Horsefour, Xu Qing’e soğuk gözlerle ve daha da soğuk bir sırıtışla bakarak. “Çocuk, ben çok sayıda dev boynuzlu anakonda öldürdüm, sana sorun çıkarmaya niyetim yok. Ama beyaz boluslara ihtiyacım var. Az önce aldığın ikisini ver. Verirsen, sessizce gidebilirsin. Ama vermezsen, boynunu kırıp hapları cesedinden alırım.”

Xu Qing’in gözleri karardı. Gözleri adamın boğazına, sonra şişman arkadaşına kaydı. Sonunda sokakta toplanan kalabalığa baktı. Bu iki kişinin de güçlü ruh gücü dalgalanmaları vardı ve ikisi de ikinci seviyede gibi görünüyordu. Teke tek kalırsa, on nefes içinde ikisinden birini yenebileceğinden emindi.

Eğer birlikte saldırırlarsa, yine de kazanabileceğinden emindi, ama daha uzun sürerdi.

Bunun bir pazar yeri olduğu da cabasıydı; kavga çıkarsa, ekibinden yardım için gelenler olabilirdi.

Xu Qing, Çavuş Thunder’ın onu kurtaracağı umuduna her şeyi bağlamayacaktı. O öyle bir adam değildi. Başkalarına güvenmekten hoşlanmazdı, kendi kaderini kendi kontrol etmek isterdi.

Horsefour’un boğazına bir kez daha bakarak, beyaz hapların bulunduğu paketi çıkardı ve ona fırlattı. Adam paketi yakaladı, ona baktı ve kendini beğenmiş bir şekilde güldü. Ortağı Fatmountain da başını geriye atıp güldü. Bu sırada Xu Qing yürümeye başladı.

Dükkânın içindeki ve dışındaki kalabalık, tüm bunları doğal bir şey olarak kabul ediyor gibiydi. Herkes, zayıfların güçlülerin avı olduğunu biliyordu. Bu, doğanın kanunuydu. Zayıflar koşullara uyum sağlayabildiklerinde, hayatta kalmayı bildikleri anlamına geliyordu.

Kız rahat bir nefes aldı, alnındaki endişeli teri sildi ve çalışmaya devam etti.

Fatmountain ve Horsefour ise dükkandan çıkıp sokakta yürürken birbirleriyle şakalaşıp gülüşüyorlardı.

Ancak… ikisi de takip edildiklerini fark etmediler. Xu Qing, gölgelerin içinde sabırla onların arkasında yürüyor, varlığını belli etmemeye dikkat ediyordu. Gözleri, avını takip eden bir kurtun gözleri gibiydi.

Zaman geçti. Sonunda akşam oldu.

Fatmountain ve Horsefour kampta birkaç yeri ziyaret etti. Takip edildiklerinin farkına bile varmadılar.

Kısa süre sonra ay gökyüzünde yükseldi ve ikisi nihayet ayrıldılar.

Fatmountain evlerinin yakınındaki ateşin başına oturdu, Horsefour ise kampın kenarına ve tüylerle kaplı çadırlara doğru yürüdü, yüzünde şehvetli bir gülümseme vardı.

Hedefine varmadan hemen önce, arkasında karanlıkta bir ses duydu. Şüpheyle omzunun üzerinden baktı ama hiçbir şey görmedi. Sonra yüzü şaşkınlıkla doldu ve hareket etmek istedi, ama çok geçti.

Küçük bir el uzandı ve ağzını kapattı. Başka bir el belirdi, elinde bir hançer vardı. Hançerin sahibi tereddüt etmeden Horsefour’un boğazını kesti.

Bir şapırtı sesi duyuldu ve kan geceye fışkırdı. Horsefour’un gözleri fal taşı gibi açıldı.

Mücadele etmeye çalıştı ama el çok güçlüydü. Sonra onu tutan kişi onu geriye doğru sürükledi.

Ayaklarını çırptı ama yere basamadı. Birkaç saniye sonra, karanlık bir sokakta tavuk gibi yere sürüklendi.

El, ağzını sıkıca tutmaya devam etti ve kısa bir süre sonra, kendi kanında boğulurken artık mücadele edemedi. Sonunda yere atıldı.

O anda, çaresizlik içinde, ay ışığında üzerinde duran soğuk yüzlü bir genç adam gördü.

Tek yapabildiği, hıçkırıklarla boğulmuş bir ses çıkarmaktı. O gün sabahleyin o beyaz hapları uysalca veren genç adamın bu kadar acımasız olabileceğini nasıl tahmin edebilirdi?

Konuşmak istedi. Sadece tehdit ettiğini, kimseyi öldürmeyeceğini söylemek istedi.

Ama boğazını tıkayan kan konuşmasını imkansız hale getirdi. Ceplerini karıştıran genç adama umutsuzca bakarken sadece öğürmekle yetindi.

Sonunda Xu Qing beyaz hapları ve beş tane daha buldu. Ayrıca birkaç ruh parası ve birkaç başka eşya da buldu. Bunları aldıktan sonra Horsefour’un dehşet dolu ifadesini görmezden gelerek kopardığı yılan kafasını çıkardı. Dikkatlice açtıktan sonra, dişlerini ortaya çıkardı ve Horsefour’un derisini deldi.

Horsefour kasılmaya başladı. Sonra deliklerin etrafındaki deri erimeye başladı ve acı tüm vücuduna yayıldı.

Sonunda Xu Qing eğildi ve gözlerini kapattı. O andan itibaren Horsefour dünyadan hiçbir şey görmedi.

Vücudu eridi ve yere kanla bulanmış bir hal aldı.

Geçmişteki hatalarından ders alan Xu Qing, Horsefour’un kıyafetlerini koyduğu bir çuval çıkardı. Sonra dönüp gitti.

Kısa bir süre sonra, Horsefour’un öldürüldüğü yere aniden iki kişi belirdi.

Bunlar, önceki gün kalabalığın içinde görünmeyen mor cüppeli yaşlı adam ve uşağıydı. Yaşlı adam yere baktı, sonra uzakta uzaklaşan Xu Qing’e baktı.

“Bu çocuk potansiyeli var,” dedi yaşlı adam. “Sabırlı, ama kararlı bir şekilde öldürüyor. Aynı zamanda acımasız. Ardından da temizlik yapıyor. Hiç fena değil.”

Uşak şaşırmış görünüyordu. Yıllardır bu yaşlı adama hizmet ediyordu ve onun başkası hakkında “hiç fena değil” dediğini nadiren duymuştu. Bu genç adamı şimdiden iki kez övmüştü.

“Gerçekten ilginç bir genç,” dedi yaşlı adam gülümseyerek. Sonra rahat bir tavırla sordu, “Büyük Usta Bai ne zaman gelir?” [1]

Xu Qing’den gözlerini ayırarak hizmetçi, “Yedinci Efendi, Büyük Usta Bai’nin seyahat programına göre bir iki gün içinde burada olmalı,” dedi.

“Demek yakında burada. Öyleyse, onu gerçeğe ikna etmek için elimden geleni yapacağım. Menekşe Toprakları’nda herkes kurallara uymaktan bahsedip duruyor. Yedi Kanlı Göz’e katılması onun için çok daha iyi olur.” Yaşlı adam, Xu Qing’in uzaklaşmasını izlerken memnuniyetle güldü. “Gidelim. Bu kurt yavrusunun şimdi ne yapacağını görmek istiyorum.”

1. Bai, Çin’in en yaygın 100 soyadında yer almayan, nispeten nadir bir soyadıdır. Aynı zamanda “sedir, selvi” anlamına da gelir. Çin anakarasında Bai olarak telaffuz edilir, ancak Tayvan’da Bo olarak telaffuz edilir. Bunu tesadüfen biliyorum çünkü Manhattan’ın Çin mahallesinde yaşarken, bu soyadını almış bazı Çinli olmayan Mandarin öğrencisi arkadaşlarım vardı ve bu her zaman karışıklığa neden oluyordu, çünkü bazıları onlara Bai, bazıları ise Bo diyordu. Bai Xiaochun ile aynı soyadı değildir. ☜