Bölüm 19 Hayat

Bölüm 19: Hayat

Çöpçülerin ana kampında günlük yaşam için gerekli her şeyin olduğu biliniyordu. Ayrıca, çok fazla et vardı. Yasak bölgeye yakınlığı nedeniyle, çöpçüler her gün gelip gidiyordu ve yemek yemeleri gerekiyordu. Et. Bu amaçla kurulan satıcı tezgahları vardı.

Xu Qing’in yılan eti yemek istediğini duyan Çavuş Thunder’ın buruşuk yüzünde canlı bir gülümseme belirdi. Xu Qing’in yılan etine olan sevgisini hatırladığı belliydi.

Ancak Xu Qing dışarı çıkamadan, yaşlı adam yolunu kesti.

“Bu kampta çok kurnaz insanlar var,” dedi. “Ve yasak bölgede yaşayan tüm mutant canavarları tanımıyorsun. Büyük olasılıkla dolandırılacaksın. Eti ben alacağım.”

‘Dolandırmak’ kelimesini duyan Xu Qing, bilinçsizce demir şişini ovuşturdu, bir an düşündü, sonra “Kimse beni dolandırmaz” dedi.

Çavuş Thunder şişi gördü ve istemeden güldü. Başka bir şey söylemeden dışarı çıktı.

Yaşlı adam gittikten sonra Xu Qing mutfağa gitti, her şeyi dikkatlice temizledi ve masayı hazırladı. Son olarak üçüncü bir yemek takımı koydu. Fazladan kase ve çubukları koyarken aniden bir şey fark etti.

“Üçüncü takım… asla gelmeyecek biri için.” Bu sözleri hatırlayarak, üçüncü takım yemek takımını Çavuş Thunder’ın masadaki yerine koydu.

Aynı şeyi üçüncü sandalye için de yaptı.

Bunları hallettikten sonra avluya baktı. Akşam olmuştu ve soğuk rüzgârla birlikte birkaç kar tanesi esiyordu.

Güney Phoenix’in doğu kesiminde, üçüncü ayın sonu, topraklara sıcaklığın geri döndüğü zamandı. Bitkiler çiçek açar, hayvanlar kış uykusundan uyanırdı. Ancak kış, nadiren isteyerek gitmek isterdi ve ara sıra yağan karla herkese hâlâ burada olduğunu hatırlatırdı.

Alacakaranlık derinleştikçe, rüzgâr avluya daha fazla kar tanesi taşıdı. Ancak, gökyüzünden insanların dünyasına düşen kar taneleri yere çarparak eridi.

Sonunda her yer çamurla kaplandı.

Ne kadar yüksek bir noktaya çıkılırsa çıkılsın, ne kadar temiz olunursa olun, insan dünyasının asla temizlenemeyecek pislikle dolu olduğu gerçeğinden kaçınmak imkânsızdı.

Rüzgârın soğukluğunun kar tanelerinin ortaya çıkmasına mı neden olduğu, yoksa kar tanelerinin ortaya çıkmasının rüzgârın daha da soğumasına mı neden olduğu söylemek zordu. Her halükarda, rüzgâr toprakları, ana kampı ve avluyu esip geçerken, Xu Qing iliklerine kadar üşüdü.

O bir kültivatördü, ama yıllardır içinde barındırdığı soğuktan duyduğu derin korkuyu hala unutamamıştı. Bu yüzden kendini rahatsız hissediyordu.

Sonunda, soğuk rüzgâr ve karın içinde sendeleyen bir siluet fark etti. Siluet avlunun kapısını açıp içeri girdiğinde gülümsüyordu.

“Şanslıyız, evlat. Şuna bak. Bu bir safran yılanı. Eti çok lezzetlidir. Bekle, sana mutfakta ne kadar iyi olduğumu göstereceğim.”

Bunun üzerine Çavuş Thunder, ölü yılanı içeri taşıdı. Mutfağın ne kadar temiz olduğunu ve masanın nasıl hazırlandığını görünce gülümsemesi genişledi. Xu Qing’e bakarak, “Yılan pişirmeyi öğrenmek ister misin?” diye sordu.

“Evet,” diye cevapladı Xu Qing, gözleri parlayarak. Yeni şeyler öğrenmeyi severdi, ayrıca Çavuş Thunder’ın ne kadar iyi aşçı olduğunu zaten biliyordu.

Gülümseyerek, Çavuş Thunder Xu Qing’i yanına çağırdı ve çalışmaya başladı, yaparken de açıklamalar yaptı.

“Biliyorsun, çoğu insan yılanı pişirirken başını ve kuyruğunu kesmen gerektiğini düşünür. Aslında yılanın dışkıları kuyruk bölgesinden çıkar, bu yüzden o kısmı kesmen gerekir. Ama başını kesme. Zehri dikkatlice çıkardığın sürece, başı yemeğin lezzetini çok artırır.”

Çavuş Thunder yemek pişirmeyi konuşmayı çok severdi. Xu Qing, Çavuş Thunder’ın yılanı temizlemesini, derisini yüzmesini, iç organlarını çıkarmasını ve eti hazırlamasını dikkatle izledi ve dinledi.

“Unutma evlat, eti sade olarak yersen tadı olmaz. Yanında iyi bir et suyu gerekir.”

Çavuş Thunder toprak bir tencerede su kaynatmaya başladı, sonra içine çok sayıda ot ve baharat ekledi. Son olarak yılanın kafasını da içine attı.

Kısa süre sonra, havayı kokulu bir aroma doldurdu ve Xu Qing’in ağzı sulanmaya başladı. Bunu gören Çavuş Thunder içtenlikle güldü, temiz bir tavayı çıkardı ve kalan eti tavada kızartmaya başladı. Mutfak, cızırtı ve patlama sesleriyle doldu ve kokulu aroma o kadar güçlendi ki dışarıya kadar yayıldı.

Soğukluk ortadan kalktı ve Xu Qing’in midesi gürültüyle guruldadı. Cızırdayan yılan etine bakarken gözleri gittikçe büyüdü.

Sonunda Çavuş Thunder eti kızartmayı bitirdi, ardından onu toprak tencereye döktü ve kapağı kapattı.

“Hepsini hatırlayacak mısın?” diye sordu.

Xu Qing toprak tencereye baktı ve başını salladı. Ona göre işlem çok zor görünmüyordu.

Çavuş Thunder gülümsedi, mutfaktan çıktı ve iki şişe içkiyle geri geldi. Birini Xu Qing’e verdi, diğerini kendine sakladı. Bir yudum aldı ve içini çekti.

“Bu kampta et bulmak kolay. Ama içki… ahhhh. Çok daha nadir.”

Xu Qing şişeyi kaldırdı ve içindeki bulanık sıvıya baktı. Daha önce hiç alkol içmemişti. Çavuş Thunder’a göre içki nadir bulunurdu. Xu Qing, alkolün gecekondularda bile bulunmadığını hatırladı; sadece şehirdeki yetişkinler içiyordu. Çavuş Thunder’ın ne kadar keyif aldığını görünce, Xu Qing şişeyi dudaklarına götürdü ve bir yudum içti. Ağzını yaktı ama zorla yuttu. Sıcaklık boğazından aşağıya, karnına indi ve orada patlamış gibi oldu, vücudunun geri kalanına bir ısı akımı yaydı. Neredeyse öksürerek nefes verdi ve nefesinden alkol kokusunu alabildi.

“İğrenç,” dedi Çavuş Thunder’a bakarak.

Yaşlı adam başını geriye attı ve kahkahalarla güldü. Xu Qing’i işaret ederek, “Sen likörün tadını anlayamayacak kadar gençsin. Büyüdüğünde seveceksin,” dedi.

Bunun üzerine, Xu Qing’den şişeyi almak için uzandı. Ancak Xu Qing şişeyi çekip aldı.

“Bir daha deneyeyim.” Bir yudum daha aldı ve kaşlarını çatmasına rağmen, alışılmadık tada alışmaya başladığını hissetti.

Birlikte içki içerken zaman geçti, Çavuş Thunder tüm bu süre boyunca Xu Qing ile dalga geçip şakalaştı. Sonunda et pişti.

Çavuş Thunder toprak tencereyi masaya koyup kapağını açtığında, lezzetli bir koku yayıldı. Xu Qing boğazının kasıldığını hissetti. Şişi masaya koydu ve Çavuş Thunder’ın ilk parçayı almasını bekledi. Sonra kendi çubuklarıyla bir parça alıp ağzına attı. Daha önce olduğu gibi, her zamanki gibi yemeği hırsla yemeye engel olamadı.

Ve böylece, dışarıda kar yağarken ve rüzgar esiyorken, yaşlı bir adam ve genç bir adam birlikte yiyip içtiler, içlerini sıcaklık kapladı.

Çavuş Thunder, Xu Qing’in çubuklarla beceriksizce uğraşmasını izlerken, gözlerinde şefkatli bir bakış belirdi.

“İyi bir çocuk. Böyle acımasız bir dünyada yaşaması çok yazık.”

Kulübenin çatlaklarından kar taneleri içeri giriyordu. Xu Qing’in üzerine düşen kar taneleri, yemekten terlemiş olmasına rağmen, soğuk hissi hoşuna gitmedi ve biraz daha içine kıvrıldı.

Çavuş Thunder bunu fark etti ama bir şey söylemedi.

Zaman geçti. Xu Qing, Çavuş Thunder’ın içişini izledi ve ondan öğrendi, bir yudum aldı, sonra alkolün kokusunu dışarı verdi. Bir anda, onu şehir harabelerinden çıkaran bu yaşlı adama baktı ve “Yaran…?” diye sordu.

“İyi olacağım. Yıllardır bununla uğraşıyorum. Kolay kolay ölmem. Ben iyiyim.”

Xu Qing başını salladı. Başta Çavuş Thunder’ın kültivasyon seviyesinin nasıl bozulduğunu sormak istemişti. Ama yasak bölgede olanları düşününce dilini tuttu.

Yemeğin tadını uzun süre çıkardılar, ta ki Çavuş Thunder içkisini bitirene kadar. O sırada yaşlı adam ayağa kalktı ve gözleri biraz bulanık bir şekilde kulübesine döndü. Xu Qing, yasak bölgeye yaptıkları yolculuğun çavuşun önceki heybetli tavırlarından bir kısmını aldığını aniden fark etti.

Bir süre yalnız oturduktan sonra mutfağı temizlemek ve bulaşıkları yıkamak için kalktı. İşini bitirdikten sonra kabinine geri döndü. Yatağa oturup pencerenin dışına yağan karı izledi ve sonunda kıvrılıp bir zamanlar Kan Gölgesi’ne ait olan çuvalı çıkardı. İçinde ilaç yoktu. Ama çok sayıda ruh parası ve bazı rastgele eşyalar vardı.

Deri değil, metalden yapılmış bir çift siyah eldiven vardı. Xu Qing eldivenleri denedi ve çok sağlam olduklarını, savunmasında büyük bir avantaj sağlayacaklarını gördü. Deneme amaçlı birkaç yumruk attı ve sonuçlardan çok memnun kaldı. Eldivenleri çıkararak oturdu ve nefes egzersizleri yapmaya başladı.

Gece olaysız geçti.

Sabah hala kar yağıyordu, ama önceki geceye göre hava daha sıcaktı. Ancak, karın yapışacağı kadar soğuk hala vardı.

Kulübesinden çıkınca Xu Qing, yerdeki karı gördü ve giysilerini biraz daha sıkı sardı. Çavuş Thunder’ın kulübesine bir göz attıktan sonra avludan çıktı. Sabahki hedefi, çavuş için satın almak üzere beyaz bolus bulmaktı.

Genel mağazaya doğru ilerlerken ayakları karda çıtır çıtır sesler çıkarıyordu.

Yolda, Büyük Usta Bai’nin çadırının önünden geçti ve önceki gün gördüğü genç adam ve kadının seslerini duydu. Yüksek sesle kitap okuyorlardı, bu da Xu Qing’in durup kıskançlıkla dinlemesine neden oldu.

Kısa bir süre sonra çadırdan gözlerini ayırdı ve genel mağazaya doğru ilerlemeye devam etti.

Yaklaştıkça, canavar denemesinde gördüğü kızın dükkanın önündeki karları süpürmek için uğraştığını gördü. Giysileri yırtık pırtık, elleri kızarmış ve çalışırken nefesleri önünden buharlaşıyordu. Onu birkaç gündür görmemişti, ama görünüşe göre ana kampta yaşamaya alışmıştı. Yorgun görünüyordu, ama gayretle çalışıyordu.

Kar hala yağıyordu ama o yine de süpürüyordu. Sabah ışığında yüzündeki yara izi daha da belirgin görünüyordu. O yaklaşırken onu fark etti ve başını kaldırdı. Gülümsedi.

“Günaydın!”

“Günaydın…” Xu Qing mırıldandı. Selam vermek alışkanlığı yoktu. Ona başıyla selam verdikten sonra dükkana baktı. Belki saatin erken olması, belki de soğuktan dolayı dükkan boştu.

“Ne almak istiyorsunuz?” diye sordu kız. “Ben getiririm.”

Ona baktı. “Beyaz bolus.”

Süpürgesini duvara dayadı ve Xu Qing’i içeriye götürdü. Tezgahlardan birine koşarak, etrafı karıştırdı ve birkaç çuval çıkardı. Onları inceleyerek, belirli bir çuval seçti ve Xu Qing’e uzattı.

“Patron, günde sadece beş tane satabileceğimizi söyledi,” dedi kız, biraz utangaç bir şekilde.

Xu Qing çuvalı aldı ve dikkatlice inceledi. Sürpriz bir şekilde, içindeki beyaz boluslar daha önce satın aldıklarından çok daha kaliteliydiler. Hatta üç tanesi hiç yeşil renkte değildi ve hafif bir ilaç kokusu yayıyordu.

Kızın hangi çantayı çıkaracağına bu kadar dikkat ettiğini düşünerek, Xu Qing ona baktı.

Kız birkaç kez gözlerini kırptı, gülümsedi ve “Merak etmeyin. Bunu yapmama izin var” dedi.

“Teşekkür ederim.”

Kız parlak bir gülümsemeyle “Teşekkür etmenize gerek yok. Asıl ben size teşekkür etmeliyim. Siz olmasaydınız, şu anda hayatta olmazdım” dedi.

Sözleri ona bir şeyi hatırlatmış gibi göründü, bu yüzden Xu Qing’i kapıya kadar eşlik ederken sessizce şöyle dedi: “Dükkan sahibinin, son zamanlarda yasak bölgede birçok gencin kaybolduğunu söylediğini duydum. Ve onun ifadesinden, bunun yasak bölge yüzünden olmadığını düşündüğü izlenimini edindim. Daha çok… insanların sorumlu olduğu gibi. Sadece… dikkatli ol.”

Kızın gözlerindeki bakıştan, onun için gerçekten endişelendiği anlaşılıyordu ve Xu Qing nasıl cevap vereceğini bilemedi. Başını sallayarak teşekkür etti ve ayrıldı.

Biraz uzaklaştığında, omzunun üzerinden baktı ve kızın yine kar süpürdüğünü gördü. Nedense, yüzündeki yara izi çok belirgin görünüyordu.

Aniden, Xu Qing, Çarpıkan Çavuş’un yasak bölgedeki tapınakta yara izlerini silebilen bir tür kristal olduğu hikâyesini hatırladı.

Fırsat bulursam, ona da bir tane alacağım.

Uzaklaşırken, kar üzerinde izler bıraktı. Arkasında… kar daha şiddetli yağmaya başladı.