Bölüm 19 Gerçek Başlangıç (1)

Bölüm 19: Gerçek Başlangıç (1)

2423 Yılı, Dokuzuncu Ay

İmparatorluk Başkenti – Belgrad

Belgrad, Kuzeyin Mücevheri olarak biliniyordu. Ne kadar uzağa giderseniz gidin, bu şehirden daha güvenli bir yer yoktu — en azından Valerian İmparatorluğu halkı öyle inanıyordu.

Sonuçta, burası İmparatorluk Sarayı’nın bulunduğu, yaşayan en güçlü insanın, Dördüncü İmparator Maekar Valerion’un, “Fenomen” olarak bilinen adamın ikamet ettiği yerdi. Üç yüzyıl önce dünyayı kurtaran efsanevi savaşçının, Tek Kılıç’ın doğrudan torunu.

Ama bugün Belgrad her zamankinden daha canlıydı.

Nedeni basitti.

Şehir, imparatorluğun en güçlü güçlerinin bir araya geldiği yıllık zirveye ev sahipliği yapıyordu.

Zirveye, imparatorluk ailesi ile birlikte üç büyük soylu aile de katılıyordu.

Büyük sarayın içinde, dört heybetli tahtla çevrili devasa bir konferans masası kurulmuştu.

Doğu tarafında, altın yıldızla süslenmiş beyaz bir tahtta, uzun beyaz saçlı yaşlı bir adam oturuyordu. İleri yaşına rağmen, hala otorite havası yayıyordu, duruşu çekilmiş bir mızrak kadar dikti. Gözleri kapalı, sakin bir varlık yayarak oturuyordu. Arkasında, yirmili yaşlarının başında, simsiyah gözleri ve beyaz saçları çarpıcı bir kontrast oluşturan genç bir kadın duruyordu. Ancak bugün, yüzündeki ifade özellikle karanlıktı.

“Hâlâ burada mısın Leonidas? O kırışık suratını daha kaç kez görmek zorundayım? Yaşlı kemiklerin yeterince acı çekmedi mi?”

Leonidas başını kaldırıp sesin kaynağına doğru baktı.

Batı tarafında, hilal şeklinde oyulmuş buz gibi bir tahtta oturan, kırk beş yaşlarında bir adam vardı. Cildi, sanki sonsuz bir kışta donmuş gibi ölümcül bir solgunluktaydı. Derin mavi saçları ve cam gibi gözleri, ona ürpertici bir hava veriyordu.

Bu, imparatorluğun dört bir yanında korku salan SS rütbesindeki Moonlight Ailesi’nin şu anki reisi, Baelor Moonlight’tan başkası değildi. Buz İblisi.

Ancak Leonidas, karşısındaki zorba karşısında hiç sarsılmadı ve sakin, kararlı bir sesle cevap verdi.

“Aileme hizmet edemeyeceğim gün geldiğinde, kendi isteğimle tahttan çekileceğim. O zamana kadar, bu yüzü görmeye devam edeceksin… Baelor.”

Baelor hafifçe güldü. “Her zamanki gibi inatçı. Starlight Ailesi’nin bu kadar uzun süre ayakta kalabilmesine şaşmamalı.”

Eğitimsiz bir kulağa bu övgü gibi gelebilir. Ancak Leonidas bunun gizli anlamını anladı. Baylor, Starlight Ailesi’nin önceki lordu Abraham’ın ölümüne açıkça atıfta bulunuyordu.

Bir zamanlar Starlight Ailesi, üç büyük hanedandan en güçlüsüydü. Şimdi ise dibe vurmuştu.

Leonidas elbette aptal değildi. Baelor’un ima ettiği şeyi anladı. Ancak gerginlik tırmanmadan önce başka bir ses duyuldu.

“Tamam, tamam. Eski nesilden birinin aramızda olması büyük bir zevk. Leonidas gibi adamlar, bizi daha iyi bir geleceğe götürmek için her zaman burada hoş karşılanır.”

Tüm gözler konuşana çevrildi.

Güney tarafında, yüzeyine güneş sembolü kazınmış alevlerden yapılmış bir tahtta, ateş kırmızısı saçları ve canlı ateş gibi yanan sakalı olan bir adam oturuyordu. Elli yaşlarında görünüyordu.

Bu, Savaş Kralı olarak bilinen Lord Iris Sunlight’tı.

“Burada hala böyle bir bilgeliğe değer veren biri olduğu için mutluyum.”

Leonidas güldü ve Iris de ona katıldı.

“İmparator henüz gelmediğine göre, bu gerginliğe gerek yok. Arkanda duran Baylor hakkında konuşalım.”

Odanın dikkati ona yöneldi.

Toplantı boyunca herkes, Leonidas dahil, istisnasız olarak ona bakıyordu.

O, nefes kesici bir güzelliğe sahipti.

Lord Baylor Moonlight’ın arkasında duran genç kadın, canlanmış bir porselen bebek gibi görünüyordu. Kar beyazı saçları gümüş bir şelale gibi sırtına dökülüyordu, safir mavisi gözleri nadir bir mücevher gibi parlıyordu ve solgun teni sarayın loş ışıkları altında parıldıyordu.

O, Frey Starlight’ın bir zamanlar deli gibi sevdiği kadın, Seris Moonlight’tı.

“Onu her gördüğümde daha da güzelleşiyor,” diye düşündü Iris. “Ne dersin, Baylor? Onu oğlumla evlendirmeye ne dersin?”

Iris’in arkasında ateş kırmızısı saçlı, heybetli bir genç adam duruyordu. Bakışları sarsılmaz bir özgüvenle doluydu.

“İkisi de bu yıl tapınağa girecek. Onların evliliği her iki aileye de yarar sağlar. Harika bir çift olurlar, sence de öyle değil mi?”

“Haha, her zamanki gibi açık sözlüsün, Iris,” dedi Baelor, Circe’ye dönerek.

“Yeğenim gerçekten çok güzel. Teklifin çok cazip, Iris. Ancak… bu kararı ona bırakmak istiyorum.”

Seris, karşısındaki kendinden emin genç adama kısa bir bakış attı. Sadece bir saniye sürdü, sonra bakışlarını öne çevirdi, yüzü ifadesiz, okunamazdı.

“Lord Iris’in teklifi ne kadar gurur verici olsa da, bu tür konulara ilgim yok. Benim tek odak noktam aileme karşı görevim.”

Baelor özür dilercesine omuz silkti. “Onu duydun.”

“Haha, ne yazık.”

Neyse ki Iris Sunlight geniş görüşlü bir adamdı. Alınmadı.

O anda Baelor Moonlight dikkatini tekrar Leonidas’a çevirdi ve Eris de onu takip etti.

Seris’in adı geçtiğinde, akla kaçınılmaz olarak bir isim geliyordu.

“Bu bana önemli bir şeyi hatırlattı, Leonidas… Abraham’ın oğlunun bir yıl önce Kabus Diyarları’na girdiğini ve bir daha geri dönmediğini duydum. Bu doğru mu?”

Leonidas’ın sakin ifadesi ilk kez sarsıldı. Arkasında, Ada’nın durumu daha da kötüydü; tırnakları avuç içlerine batmıştı.

Hâlâ Frey’in gerçekten öldüğüne inanmak istemiyordu.

Geleneklere göre, her soylu aile iki kişi tarafından temsil edilirdi: aile reisi ve varis.

Ay Işığı ve Güneş Işığı aileleri için de durum böyleydi.

Ancak Yıldız Işığı ailesi için işler farklıydı. Aile reisi ölmüş, yerine Senato Konseyi başkanı Leonidas geçmişti.

Ada henüz hazır değildi. Lord unvanına sahip olmasına rağmen, arka planda kalmayı tercih ediyordu.

Ama bunun kendisine ait bir yer olmadığını biliyordu.

Bu yer, kardeşi Frey’e aitti.

Leonidas kendini toparladı ve sakin bir şekilde cevap verdi.

“Frey Starlight, Kabus Diyarları’nda bir eğitim seferi sırasında hayatını kaybetti. Ne kadar acı verici olsa da, kader ailemize merhametli davranmadı. Abraham’ı kaybettik, ardından da oğlunu.”

Ada yumruklarını daha da sıkı sıktı.

Bu yaşlı adamın ne kadar ikiyüzlü olduğunu biliyordu. Kardeşinin ölümünden Leonidas’tan daha çok sevinen kimse yoktu.

“Ne yazık… gerçekten çok yazık,” diye mırıldandı Baelor. “Sonuçta sarayıma sık sık gelirdi.”

Üzgün görünmeye çalıştı, ama ifadesi onu ele verdi.

Seris, siyah saçlı, siyah gözlü çocuğu hatırlayınca ilk kez yüzünde hafif bir değişiklik oldu.

Tabii ki her seferinde onun için gelmişti.

Aileleri arasındaki bağları göz önüne alarak nazik davranmaya çalışmıştı.

O duyguları uzun zaman önce gömdüğünü sanmıştı.

Ama Frey Starlight, onları en kötü şekilde yeniden canlandırmayı başarmıştı.

Babası dışında, ondan daha çok nefret ettiği kimse yoktu.

Çekiciliği ya da manipülasyonuyla onu acımasızca takip etmişti.

Adını duymak bile onu iğrendiriyordu.

“Hmph. Bu hoş sohbeti burada bitirelim,” diye araya girdi Baelor. “Ölüler hakkında konuşmaktan pek hoşlanmıyorum… Ayrıca, o burada.”

Odanın atmosferi aniden değişti.

Tek boş taht kuzeyde duruyordu; diğerlerinden daha büyük, görkemli bir altın koltuk.

Şimdi, hak sahibi gelmişti.

Salonun büyük kapıları açıldı ve ağır zırhlı bir adam içeri girdi, varlığı herkesi ezdi. Gür bir sesle şöyle duyurdu

“İmparatorun önünde eğilin!”

Herkes ayağa kalktı ve kırklı yaşlarında bir adam içeri girdi, altın sarısı saçları güneş ışığı gibi parlıyordu, keskin sarı gözleri ateş gibi yanıyordu.

Yaşayan en güçlü insan: Maekar Valerion.

Arkasında, kendisinin daha genç bir versiyonu duruyordu: ilk oğlu, Veliaht Prens Aegon Valerion.

Odadaki herkes İmparator’un neden öfkeli olduğunu biliyordu.

“Zirve başlasın,” dedi Maekar, derin ve emredici bir sesle.