Bölüm 20 Gerçek Başlangıç (2)

Bölüm 20: Gerçek Başlangıç (2)

Herkes bir anda yerini aldı.

Bu yıl hiç de huzurlu geçmemişti.

Sonuçta, Ultras en cesur hamlesini yapmıştı.

Valerian İmparatorluğu dünyanın merkezinde duruyordu, doğu ve güney sınırları Kabus Toprakları’nın gölgesinde kalıyordu.

Ancak batı farklı bir hikaye idi.

Bir zamanlar Atlantik olarak adlandırılan okyanusun ötesinde, eskiden Amerika olarak bilinen bir kıta uzanıyordu.

Ancak şimdi, bu kıta tamamen farklı bir şeye ev sahipliği yapıyordu.

İmparatorluk’taki insanlar eski dünyanın tek hayatta kalanları değildi. Herkes insanlığın kurtuluşu fikrini benimsememişti.

Batıda, insanlıklarını terk edenler vardı. Onlar, kendilerini daha güçlü yapacağına inanarak ruhlarını iblislere satmışlardı.

Ölümlü doğalarını terk ederek, şeytani bir varlıkla anlaşma yapmışlardı. Bu varlıklar, Tek Kılıç uzun zaman önce yarıkları kapatmasından beri İmparatorluk’un en büyük düşmanları olmuştu.

İblislerle ittifak kuran gruplar sonunda tek bir bayrak altında birleşti ve Ultras adında bir güç oluşturdu.

Birkaç ay önce, Ultras şimdiye kadarki en cesur hamlesini yaptı.

İmparatorluğun derinliklerine sızarak İmparatoriçe ve kızını kaçırmakla kalmadı, birkaç yüksek rütbeli yetkiliyi de kaçırdı.

Bu bir felaketti, inkar edilemez bir utançtı. Geçilmez bir kale olarak bilinen imparatorluk başkenti Belgrad, savunmasız olduğu ortaya çıkmıştı.

Kraliyet ailesi bile güvende değilse, başka kim güvende olabilirdi?

Tüm imparatorluk kargaşaya sürüklendi.

Sonunda, İmparator Maekar’ın bizzat komutasındaki kapsamlı bir seferin ardından, prenses ve bazı önemli şahsiyetler kurtarıldı.

Ancak İmparatoriçe kurtulanlar arasında değildi.

Maekar’ın öfkesi o anda zirveye ulaştı.

Onun gazabıyla ilk yüzleşen Baelor Moonlight oldu.

“Baelor Moonlight,” İmparator’un sesi çelik gibiydi, “batı sınırlarını savunmak senin evinin sorumluluğunda. Söyle bana, senin gözünün önünde nasıl Belgrad’a kadar sızabildiler?”

Baelor, İmparator’un baskısı altında sertleşti ama soğukkanlılığını korudu.

“En derin özürlerimi sunarım, Majesteleri. Ailem nesillerdir batı sınırlarını sadakatle savunmuştur ve sizi temin ederim ki saldırı batıdan gelmedi. İmparatorluğun içinden geldi.”

İmparator kaşlarını kaldırdı.

“İçinden mi?”

“Evet… Bu inkar edilemez. İmparatorluk kalesine ulaşmaları için içeriden yardım olmadan böyle bir başarıya ulaşmaları imkansızdı.”

Baelor’un sözleri ürpertici bir gerçeği ortaya çıkardı.

Aralarında hainler varsa, tehdit sandıklarından çok daha büyüktü.

Siyah ve beyaz arasındaki savaş basitti. Düşman belliydi.

Ama gri tonlar ortaya çıktığında, bir sonraki saldırının nereden geleceği kimse bilmiyordu.

“Bu, topyekûn bir tasfiye gerektirir.”

Iris Sunlight’ın sesi gerginliği daha da artırdı.

Kimse hainin kim olduğunu bilmiyordu.

Bir yabancı olabilirdi.

Ya da hemen yanlarında duran biri olabilirdi.

“Emirlerimi ilet,” diye emretti Maekar. “Kiliseyi çağır. Gölge mahkemesini de dahil et, onlar halka en yakın olanlar. Onlara şunu söyle…

Hainlere merhamet olmayacak.”

“Büyük Hanedanlara gelince, bu konuyu sizin ellerinize bırakıyorum.”

“Majestelerinin güvenine minnettarız.”

Üç lord, imparatorun iç işlerine karışmadığı için rahatlamış bir şekilde aynı anda konuştu.

“Cesaretimi bağışlayın, ama bu alçakgönüllü kız düşüncelerini paylaşabilir mi?”

Tüm gözler Seris Moonlight’a çevrildi.

“Konuşabilirsin,” dedi imparator. “Burada bulunman, değerinin kanıtıdır.”

Onun onayını duyunca Ceres hafifçe eğildi ve düşüncelerini dile getirdi.

“Bizimle Ultras arasındaki savaş… insanlarla insan arasındaki bir savaş.

Büyük Tek Kılıç yarıkları kapattığı günden beri en kötüsünün geçtiğine inanıyorduk.

Ama gerçekte, o sadece başka bir savaşın başlangıcıydı.”

Kısa bir duraklamanın ardından devam etti.

“Dediğim gibi, bu bir insan savaşı. Üç yüzyıldır savaşıyoruz, ama Ultraslar daha önce hiç bu kadar cesur bir adım atmaya cesaret edememişti.

Hepiniz aynı fikirde değil misiniz?”

Odadakiler sessizce başlarını sallayarak onayladı.

“O halde sözlerimi düzelteyim: Bu bir insan savaşı değil.”

Leonidas kaşlarını çattı.

“Ne demek istiyorsun?”

Odadakilerin çoğu onun ne demek istediğini anlamıştı.

Ama bunu kabul etmediler.

“Ultra’ların imparatorluk ailesinin üyelerini kaçırmaya cüret etmeleri tek bir anlama gelebilir…

Onlar intikamdan korkmuyorlar.”

“Başka bir deyişle, onları destekleyen biri var.

Onlara güven veren bir şey var.

Açıkça söylemek gerekirse…”

İmparatorun sesi sessizliği yırttı.

“Bir iblis.”

Bu kelime salonu ürpertti.

“İyi dedin, kızım. Kesinlikle haklısın.”

Salonda yeni bir ses yankılandı.

Hiçbir yerden ortaya çıkmıştı.

Oda, SS rütbesindeki Uyanmışlar, yani gücün zirvesinde duran kişilerle doluydu.

Yine de hiçbiri onun varlığını hissetmemişti.

Bir kişi hariç: İmparator Maekar.

“Demek geri döndün… Mist.”

Karşılarında maskeli bir adam duruyordu: Mist Umbra, Gölge Mahkemesi’nin başı ve İmparatorluğun en ölümcül suikastçısı.

“Geri döndüm.” Mist’in sesi sakindi. “Son birkaç ayı Ultras topraklarında geçirdim ve kızın söylediklerini doğrulayabilirim.”

Ağır bir sessizlik oldu.

Birkaç dakika önce sadece spekülasyon olan şey, artık inkar edilemez bir gerçek haline gelmişti.

Kimse Mist’in sözlerinden şüphe edemezdi.

Sadece adı bile ağırlık taşıyordu.

Ultras’ın bölgesine sızıp sağ salim dönmüş olması bile yeterli kanıttı.

İmparator, Mist’in bakışlarını karşıladı, altın rengi gözleri okunamazdı.

“Söyle bana… rütbesi ne?”

Mist bir an sessiz kaldı, sonra odayı şok dalgasına boğan sözleri söyledi.

“Üst Düzey İblis. 19. rütbe… Astaroth.”

Herkesin gözleri inanamadan açıldı.

“O seviyedeki iblisler hâlâ aramızda dolaşıyor mu diyorsun?”

Mist başını salladı.

“Evet.”

Oda gerginlikle doldu.

19. Sıra İblis, SS+ Sıra Uyanmış’a eşdeğerdi.

Gücün zirvesine tehlikeli derecede yakın bir varlık.

Ve orada bulunanlar arasında ona karşı koyabilecek tek bir kişi vardı.

İmparator Maekar’ın kendisi.

Oda ağır bir sessizliğe büründü.

Herkes anladı.

Dünya değişiyordu.

Ve kimse bunun nereye varacağını bilmiyordu.

…

…

…

Başkentten uzakta, Gölge Tarikatı’nın derinliklerinde, yalnız bir figür sessizce oturuyordu — dünyayı sarsan kaostan izole bir şekilde.

Uzun, dağınık saçları vahşice uzamış, yüzünü bir perde gibi örtüyordu.

Lanetli siyah kılıcı sıkıca kavrayan çocuk, yavaşça ayağa kalktı ve kimsenin duyamayacağı sözler fısıldadı.

“Geri dönme zamanı.”