Bölüm 18 – Zorunlu Taslak
Karaca 15 kg ağırlığındaydı ve Four Rivers Trading’den insanlar Li Yuan’a bunun için 36 büyük bakır sikke verdiler.
Li Yuan hemen oracıkta 13 büyük sikkeyi 15 kg darı ve 5 kg fasulye için harcadı ve bunları iki ayrı torbaya doldurdu. Daha sonra 500 gram tuz almak için beş sikke daha kullandı; diğer beş sikke de küçük bir torba şeker kristali ve biraz mum için gitti. Geriye 13 sikke kalmıştı.
O zamanlarda tuz ve şeker lüks sayılırdı. Eve bu kadar çok şey getirebilmek Li Yuan’ı oldukça memnun hissettirmeye yetti.
Bu arada, Zhao Feng onun erzak stoklamasını izlerken, hoşnutsuz görünmekten kendini alamadı. Belli ki Li Yuan ona eşlik etmek yerine yerinde kalmayı planlıyordu.
Biraz tereddüt ettikten sonra, Zhao Feng Li Yuan’ın karlı mesafeye doğru uzaklaştığını gördü ve onu yakalamak için dışarı fırladı. “Bekle, bekle!” diye seslendi, kar yığınlarının arasından geçerek.
Li Yuan kibarca durdu. “Ne oldu?”
Zhao Feng, “Li Yuan, sana karşı dürüst olacağım. Eğer Four Rivers Trading’e katılırsan, Üçüncü Bayan’ın liderliğinde beni takip edeceksin. Loncadaki diğerleri tarafından bastırıldı ama gerçek bir yeteneği var. Er ya da geç rütbesi yükselecek. Şimdi onu takip ederseniz, gerçekten yönetimi ele aldığında, ana katkıda bulunanlardan biri olacaksınız. Birçok fayda elde edeceksiniz.”
Bu sözler Li Yuan’ın kuşkularını doğrular nitelikteydi. Elbette, her büyük hizipte, her biri güç için yarışan iç klikler vardı. Dışarıdaki kaosla birlikte, hâlâ kendi iç çekişmelerine kilitlenmiş durumdaydılar. Ve resmi olarak rütbesi bile olmayan Zhao Feng’in loncada zaten çok az nüfuzu vardı. Öyle olsaydı, böyle küçük bir köyde tahıl satmak zorunda kalmazdı.
“Teşekkür ederim. Eve döndüğümde bunu dikkatlice düşüneceğim. Eğer üç gün içinde Dört Nehir’e katılmaya karar verirsem, gelip seni burada bulacağım. Tamam mı?”
“Bu doğru!” Zhao Feng dedi ki. “İyi haberleri bekliyor olacağım.”
Li Yuan başını salladı ve erzak çantalarıyla birlikte tekrar yola koyuldu.
˙-٠✧🐗➶➴🏹✧٠-˙
Kar yoğun ve hızlı bir şekilde yağıyor, manzarayı beyazlatıyordu. Uçsuz bucaksız beyazlığın içinde pek fazla ayak izi ya da yaşam belirtisi yoktu. Li Yuan ağır adımlarla küçük eve doğru ilerledi ve sonunda saçaklara ulaştı.
Çuvalını yere bıraktı ve kar yığınlarını fırçaladı.
Onun dönüşünü bekleyen Yan Yu kapıyı açtı ve onu beyazlar içinde görünce kahkahalara boğuldu. “Küçük yaşlı bir adama benziyorsun!”
Yıkanabilmesi için sıcak su getirmeye yöneldi ama sadece iki adım atabilmişti ki adam uzanıp elini tuttu.
Bir çekiştirmeyle Yan Yu irkilerek bir çığlık attı ve mavi bluzunun girdabında kapı aralığından fırladı.
Li Yuan onu kollarının arasına aldı ve karda döndürmeye başladı. Durmadan önce birkaç tur attılar. Yan Yu itiraz etmek şöyle dursun, kollarını Li Yuan’ın beline doladı.
Yuan ona sıkıca sarıldı ve orada, yağan karın altında birbirlerine yapışmış halde durdular. Diz boyu kar yığınları avluyu kaplamıştı ve kaz tüyü taneler hâlâ gökyüzünden süzülüyordu. Çok geçmeden saçları ve kirpikleri bembeyaz kesilmişti.
Yan Yu kıkırdadı. “Bütün bunlar da ne demek oluyor?”
Li Yuan saçındaki bir parça karı temizledi. “Senin saçların da bembeyaz olmuş.”
Şakacı bir tavırla kaşlarını kaldırdı. “Belki de bu iyi bir alamettir. Belki de cennet bize birlikte yaşlanacağımızı söylüyordur.”
Birlikte yaşlanmak. Böyle zamanlarda ne kadar da masalsı bir rüya…
Li Yuan aniden kendi Ebedi Gençliğini hatırladı ve bir an için sustu. Sonra karısına daha sıkı sarıldı. “Sana biraz şeker aldım.”
“Şeker mi?!” Yan Yu’nun yüzü sevinçle aydınlandı.
Li Yuan onu kollarına alarak içeri taşıdı.
˙-٠✧🐗➶➴🏹✧٠-˙
O gece yan yana yattılar ve uyumadan önce birbirlerine sessiz sözcükler söylediler.
“Four Rivers Trading’e gittiğimde üç gün içinde çekileceklerini duydum.”
“Neler oluyor?”
“Kızıl Lotus İsyancılarının ayaklandığını söylediler.”
“Kızıl Lotus İsyancıları mı? Kızıl Lotus Tarikatı’nı mı kastediyorsun? Onlar hakkında bir şeyler duymuştum… Kimin söylediğini hatırlamıyorum.”
“Kırmızı Nilüfer Tarikatı mı?” Li Yuan anılarını karıştırdı ama bir şey bulamadı. Eski Li Yuan’ın da dış haberlerle pek bağlantısı olmamıştı.
Yan Yu şöyle açıkladı: “Güneyde kıtlık ve felaketler oldu ve işte o zaman Kırmızı Nilüfer Tarikatı devreye girdi. Söylentilere göre tarikat liderleri rune suyunu yiyeceğe dönüştürebiliyormuş. Sadece bir kase içerseniz, tüm gün boyunca açlık hissetmezsiniz. Çaresiz mülteciler ona akın etti ve hatta evlerinde onun resminin bulunduğu sunaklar kurarak ona yaşayan bir tanrı gibi tapındılar.”
“Sizi bütün gün tok tutan tek bir kâse mi?” Li Yuan soğuk bir kahkaha attı. Ama sonra aklına daha önemli bir endişe geldi. Eğer Kızıl Lotus İsyancıları gerçekten de ortalığı kasıp kavurursa, yerel yetkililer asker toplamaya başlayabilirdi. Bu bir sorun olabilir… Savaşmaya gitmek zorunda kalacağım.
Sessizliğe gömüldü. Zhao Feng’le gitmeli miyiz? Hayır, bu kaotik zamanlarda bir tüccar muhafızı olarak yollarda yaşamak da pek güvenli değil. Sırtımızda mükemmel bir hedefle dolaşıyor olurduk. Tüccar kervanları yağmaya aç haydutları ve isyancıları kendine çekerdi.
Sonunda Li Yuan konuştu, sesi ciddiydi. “Yan Yu, sana bir şey söylemem gerek.”
“Nedir?” diye sordu Yan Yu, Li Yuan’ın ses tonuna şaşırarak.
Li Yuan eğildi ve kulağına fısıldadı: “Eğer Kızıl Lotus İsyancılarının ilçe merkezi için geldiklerini duyarsak, bir süre dağlarda saklanıp gece gizlice geri döneceğim.”
“Ha?” Bunu anlaması bir anını aldı ve sonra sesini alçalttı. “Bu tehlikeli olmaz mı? Dağlarda güvende olacağından emin misin?”
Li Yuan başını salladı. “Beni bulamayacaklar.”
˙-٠✧🐗➶➴🏹✧٠-˙
Zaman akıp gitti.
Üç gün sonra, Zhao Feng Li Yuan’ı hiç görmedi ve kapısına hiç gelmedi. Sadece adamlarıyla birlikte köyü terk etti.
Li Yuan her zamanki gibi avlanmaya devam etti. Bu arada, Wang Amca gerçekten de yerel restoran aracılığıyla bir fırsat bulmuştu. Yeni açılan bu kanal Li Yuan’ın artık av hayvanları için doğrudan bir alıcıya sahip olduğu anlamına geliyordu ve restoran taze eti doğrudan kaynağından satın almaktan mutluydu.
Wang Amca dürüst biriydi ve Li Yuan’ın avları mükemmel durumdaydı, bu yüzden restoran bir anlaşma yapmaya fazlasıyla istekliydi.
˙-٠✧🐗➶➴🏹✧٠-˙
Dokuz gün bir çırpıda geçti.
Bu süre zarfında Li Yuan, Küçük Mürekkep Köyü’nde kasıtlı olarak düşük bir profil çizdi. Hatta bir gün, vahşi bir ayı tarafından saldırıya uğradığını iddia ederek derisini bir taşla kazıdı. Bir dehşet gösterisi yaptı ve bu da itibarının düşmesine neden oldu.
Takip eden günlerde, her seferinde daha küçük ve daha küçük avlar yakalayarak eve daha geç döndü. Dokuzuncu gün eli boş dönmüş ve tek bir şey bile yakalayamadığını mırıldanmış.
Bear bu haberi duyunca başını geriye attı ve içten bir kahkaha attı.
Onun yatağını paylaşmaya başlayan Feng’er daha da sokuldu ve mırıldandı: “Ayı, gerçekten inanılmazsın. Li Yuan senin eline su dökemez.”
Ayı sırıttı. “O kadar da kötü değil.”
Feng’er onu nazikçe sıkıştırdı, “Peki… benimle ne zaman evleneceksin?”
“Yakında, yakında,” diye mırıldandı Bear.
Başka bir yerde, Qian Er de Li Yuan’ın eli boş döndüğünü duyunca alaycı bir kahkaha attı.
˙-٠✧🐗➶➴🏹✧٠-˙
Beş gün daha geçti.
Birdenbire tüm Gemhill İlçesi ayaklanmış gibiydi. Hükümet icra memurları her sokak ve caddede koşuşturuyor, gelen tehdidi savuşturmak için erkekleri orduya katılmaya zorluyordu.
“Kızıl Lotus isyancıları kapılarımıza dayandı. Evlerimizi savunma zamanı!”
“Tartışmayın! Bu bir gönüllülük meselesi değil. Herkes gitmek zorunda!”
“Evinizde iki erkek mi var? Kura çekin. Biri bizimle geliyor.”
“Ailede sadece bir erkek mi var? O zaman o gider, istisna yok!”
“Kımıldayın! Bütün bu yaygara da ne? Bana isyancılarla birlik olduğunuzu söylemeyin! Hadi gidelim!”
Bir anda insanlar perişan oldu… aileler parçalandı, kocalar eşlerinden ayrıldı, çocuklar babalarını kaybetti, kalp kırıklığı her köşeyi doldurdu.
˙-٠✧🐗➶➴🏹✧٠-˙
Küçük Mürekkep Köyü’nde, Ayı kollarında Feng’er ile uyuklarken biri kapıyı yumruklamaya başladı.
“Kim o?” diye hırladı.
Feng’er tersledi, “Ayı’nın dinlendiğini bilmiyor musun? Odayı okuyamıyor musun?”
Sözcükler ağzından çıkmadan önce-
BAM! Kapı tekmelenerek kırıldı. Bir icra memuru içeriye şöyle bir baktı ve “Lu Ergou, değil mi?” diye sordu.
Ayı dondu kaldı. Sert bakışlı icra memurunu görünce, Feng’er’in bakışlarından kaçınarak başını eğdi. Sessizce, “Evet…” diye itiraf etti.
“Zorunlu askerlik,” diye tersledi icra memuru. “Üzerine bir şeyler giy ve bizimle gel.”
˙-٠✧🐗➶➴🏹✧٠-˙
Bu sırada Qian’ların evinde kapılar itilerek açıldı. İcra memuru içeri daldığında Qian Er bir grup yerel haydutla birlikte yiyip içiyordu.
Qian Er ağzı açık kaldı. “Sen ne-”
İcra memuru onun sözünü kesti. “Demek herkesin saklandığı yer burasıymış. Harika. Hepiniz askere alındınız!”
Qian Er aceleyle iki parça gümüş çıkardı ve adamın eline tutuşturmaya çalıştı. “Ben Teğmen Liu’nun iyi bir arkadaşıyım. Belki bir şeyler ayarlayabiliriz…”
Ama icra memuru gümüşleri bir kenara fırlattı. “Teğmen Liu artık burada yetkili değil. Ayağa kalkın, yürüyün!”
Arkasında sivil giyimli bir koruma duruyordu, elinde bir bıçakla kapının pervazına yaslanmış, kayıtsızca izliyordu.
Haydutlardan birkaçı karşı koymaya çalıştığında, sivil giyimli eskort avının peşindeki bir kartal gibi harekete geçti ve birkaç saniye içinde onları yere serdi. Hiçbiri tekrar savaşmaya cesaret edemedi.
Yorum