Bölüm 14 Her Yerde Tehlike

Bölüm 14: Her Yerde Tehlike

Bu mor kristal tam olarak nedir? Ve o kötü gölge neydi? Mutasyon lekemin kaybolmasıyla bir ilgisi var mı?

Xu Qing bunu gerçekten anlayamıyordu. Oturup düşünürken, Thunderbolt Ekibinin diğer üyeleri yanından geçmeye başladı.

Sonunda, gözleri parıldamaya devam etse de, düşüncelerini sakinleştirdi. Sorularının cevapları şu anda önemli değildi. Artık dinlenmişti ve tekrar savaşma sırası ondaydı. Ayağa kalktı ve demir şişini sildi. Sonra Crucifix geri çekildi ve o da savaşa atıldı.

İnanılmaz bir hızla kurt sürüsünün üzerine çullandı. Acı dolu çığlıklar, korkunç bir senfoni gibi yankılandı.

Tanrının gözlerinin açılmasından ve kan yağmurundan sağ kurtulmuştu. Ve bu alacakaranlık savaşı, onu eskisinden daha da keskin bir şeye dönüştüren bir bileme taşı gibiydi. Bu sefer daha uzun süre savaştı. Sonra geri çekildi ve sırayla diğer takım üyeleri savaşa katıldı. Zaman geçti.

Güneş battı ve ay doğdu. Yasak bölgenin karanlık gecesinde, ölümcül savaş sesleri çınlamaya devam etti.

Ta ki… herkes yorgun düşene ve beyaz topaklar tamamen tükenene kadar. İçlerinde o kadar çok mutajen birikmişti ki, mutasyona uğrama noktasına gelmişlerdi. İşte o anda şafak söktü.

Yorgun düşen son siyah pullu kurtlar onlara baktı, sonra kuyruklarını kıstırıp ortadan kayboldu. Her şey sessizleşti. Thunderbolt Ekibi’nin tüm üyeleri, nefes nefese yere yığılmış, kanlar içinde yatıyordu.

Xu Qing de istisna değildi. Mor kristal yaralarını iyileştirdi, ama zihinsel olarak o kadar bitkin düşmüştü ki, diğerleri kadar yorgun hissediyordu.

“Sonunda… hayatta kaldık,” diye fısıldadı Zarif Yırtıcı Kuş. Ayağa kalkmaya çalışırken Xu Qing’e baktı. “Teşekkür ederim.”

Savage Ghost, nefes nefese kalmış olmasına rağmen Xu Qing’e baktı ve ona başparmağını kaldırarak büyük bir zafer işareti yaptı.

Xu Qing’in geceki savaştaki performansı, Çavuş Thunder veya Crucifix’in beklediğinin çok ötesindeydi. Aslında, o olmasaydı, kurt sürüsü muhtemelen geri çekilmezdi ve Thunderbolt Ekibi mutasyona uğrayabilirdi.

Sadece Xu Qing, gökyüzüne bakarak yatarken şüphelerle doluydu.

Savaş sırasında, mutajen emilim hızının eskisinden çok daha yavaş olduğu çok açık hale gelmişti. Hatta içindeki mutajenin yavaş yavaş yok olduğunu hissetti.

Herkes yerde yatarken, Çavuş Thunder alnını ovuşturdu, sonra gruba bakarak, “Bu bir tesadüf değildi. Siyah pullu kurtlar sanki belirli bir şeyi arıyormuş gibi gelip durdular. Tüm eşyalarımızı çıkarıp kontrol etmeliyiz. İçimde bir his var… bu insan elinin işidir.”

Diğer üyeler şüpheyle baktılar, ama çavuşun emrini yerine getirdiler ve tüm eşyalarını çıkardılar.

Xu Qing, Horsefour’un çantasındaki bir şeyin kurt saldırısının nedeni olabileceğini düşünerek kalbi hızla atıyordu. Ancak o sırada Zarif Yırtıcı Kuş aniden şok içinde bir çığlık attı ve Savage Ghost’u işaret etti.

Eşyaları arasında yırtık pırtık bir tahta kutu vardı.

Şaşırtıcı bir şekilde, kutu yavaşça parçalanıyor ve içinden dumanlar yükseliyordu. Yasak bölgenin ormanındaki karmaşık kokular nedeniyle, bu kokuyu fark etmek zordu.

“Neden parçalanıyor?” Savage Ghost şaşkın bir sesle sordu.

Çavuş Thunder yanına gitti, kutuyu aldı ve Zarif Yırtıcı Kuş’a uzattı. Kutuyu kokladıktan sonra yüzünde çirkin bir ifade belirdi ve başını salladı.

“Bunu nereden buldun?” diye sordu Çavuş Thunder.

Savage Ghost kafasını kaşıyarak, “Kampa döndüğüm gün aldım. Böcek kovucu toz.” dedi.

“Kelebek tavşan dışkısından yapılmış,” diye açıkladı Zarif Yırtıcı Kuş. “Doğru uyarıcıya maruz kaldığında alev alır ve pullu yaratıkları çeker… Ve tabii ki, siyah pullu kurtlar da pullu yaratıklardır.”

Savage Ghost donakaldı.

Ortam birdenbire gerginleşti. Xu Qing, bunun anlamını düşünürken gözlerini kısarak baktı.

Uzun bir süre geçti, sonra Çavuş Thunder başını salladı. “Savage Ghost kandırılmış. Kampta bize tuzak kuran biri varsa, kim olduğunu tahmin etmek zor değil.”

“Kan Gölgesi Ekibi!” dedi Crucifix soğuk bir sesle.

“Bir sonraki hamlelerini tahmin edebilirim,” dedi Zarif Yırtıcı Kuş. “Ve şu anda durumumuz çok kötü.”

Uzağa bakarak Çavuş Thunder, “O zaman soru, göreve devam mı edeceğiz, yoksa vaz mı geçeceğiz? Herkes ne düşünüyor?” dedi.

Xu Qing ağzını kapalı tuttu.

Diğerleri birbirlerine baktılar, ama sonunda Crucifix konuştu: “Çavuş, hasat noktasına çok uzak değiliz. Bu yolculukta çok fazla kaynak harcadık. Boş ellerle geri dönersek…”

Çavuş Thunder hemen bir şey söylemedi. Savage Ghost ve Zarif Yırtıcı Kuş’a baktı. İlki utançtan başını eğmişti, ikincisi ise çenesini meydan okurcasına kaldırmıştı. Çavuş Thunder iç geçirdi.

“Devam ediyoruz,” dedi. “Hasat noktasına vardığımızda, hasadı çabucak bitirmeliyiz. Sonra ayrılıp farklı yollardan geri döneceğiz. Kampta tekrar bir araya geleceğiz.”

Karar verildikten sonra, kısa bir süre dinlendikten sonra yasak bölgeye tekrar girmeye başladılar.

Yolda, Xu Qing Zarif Yırtıcı Kuş’a yaklaşarak Fatmountain’dan aldığı kehribar parçasını sordu. Kehribarı alıp yakından incelerken şokunu gizleyemedi.

“Bu bir hayalet yüzlü akrep kuyruğu,” dedi. “Zehri çok güçlüdür ve vücutta gizli kalmış gücü serbest bırakabilen olumlu tıbbi özelliklere sahiptir. Ancak zehri tehlikelidir ve kullanıldıktan sonra hemen etkisiz hale getirilmelidir. Yine de, bu özellikleri ve piyasada yüksek fiyatı nedeniyle birçok kişi hayalet yüzlü akrepleri yetiştirir.”

Xu Qing, Zarif Yırtıcı Kuş’a teşekkür etti ve kehribarı yerine koydu.

Grup yüksek tetikteydi, ama aynı zamanda hızlıca ilerliyordu. Bu sefer, öncekinden daha da sessizdiler.

Belki de kara pullu kurtlarla olan olaydan dolayı, bölgede başka canavarlar yoktu. Ekip hiçbir tehlikeyle karşılaşmadı ve kısa sürede yasak bölgenin derinliklerine işaret eden sınır bölgesine ulaştı.

Arazi artık sadece saf orman değildi. Artık inişli çıkışlı tepeler ve akan dereler vardı. Tabii ki, derelerdeki su siyahtı ve insan tüketimi için uygun değildi.

Ormanın en kalın kısmından geçen bir yol vardı ve yolun sonunda güzel bir kanyon vardı.

Kanyona girer girmez, Xu Qing başka bir dünyada gibi hissetti.

Kalın sarmaşıklar tavan gibi başlarının üzerinde büyümüş, güneş ışığının çoğunu engelliyordu. Ancak kanyonda ağaç yoktu, sadece çiçekli bitkiler vardı.

Çiçekler yaklaşık bir yumruk büyüklüğündeydi ve her renkteydi. Mavimsi bir parıltı yayan sapları yedi yapraklıydı. Parıldayan yıldızlar gibi görünüyorlardı ve birlikte, açıklığın kendisi huzurlu bir yıldızlı gökyüzü gibi görünüyordu. İnanılmaz derecede güzeldi.

Burası, Thunderbolt Ekibi’nin geçmişte keşfettiği hasat noktasıydı. Ekibin, burada hasat ettikleriyle rahat bir yaşam sürmesini sağlayan gizli bir yerdi.

Bitkileri hasat etmenin özel bir yöntemi vardı, bu yüzden zaman kazanmak ve ürünlere zarar vermemek için Xu Qing katılmadı.

Biraz gözlemledikten sonra, nefes egzersizleri yapmak için kenara oturdu.

Önceki günkü savaş sayesinde, kültivasyon seviyesi gelişmişti ve bir atılım noktasına yaklaşıyordu. Gelecekteki tehlikelerden kurtulmak için kendine en büyük şansı vermek isteyen Xu Qing, zaman kaybetmek istemiyordu. Yasak bölgede bile, Deniz ve Dağ Büyüsü üzerinde çalışmaya devam etti ve çevresindeki ruh gücünü emdi.

Ruh gücü ona akarken, açıklıkta bir rüzgar esti.

Çavuş Thunder ona baktı ama onu durdurmak için hiçbir şey yapmadı. Sonuçta, dönüş yolunda saldırıya uğrayabileceklerini çok iyi biliyordu. Şu anda, hayatta kalmak için en ufak bir güç artışı bile yeterli olabilirdi.

Biraz zaman geçti ve Thunderbolt Ekibi hala bitkileri topluyordu. O sırada Xu Qing’in içinde patlama ve çatlama sesleri duyuldu.

Gözeneklerinden pislik sızarak, hala üzerinde bulunan kurt kanıyla karışmaya başladı. Aynı anda, Xu Qing’in eti ve kanı, çevredeki ruh gücünü açgözlülükle yutmaya başladı.

İçindeki sesler gittikçe yükseldi, sonra aniden kesildi ve zihni gürültülü seslerle doldu.

Vücudundaki tüm kan damarları şişti ve eti şaşırtıcı düzeyde ruh gücüyle doldu. Etrafındaki ruh gücü dalgalanmaları azalırken, içini yavaşça delici bir aura doldurdu.

Deniz ve Dağ Büyüsü’nün üçüncü seviyesine ulaşmıştı.

Gözlerini açmadan önce başını eğdi. Böylece kimse gözlerindeki mor parıltıyı göremezdi. Doğrusu, gözlerinde sevinç yoktu. Daha çok, derin bir endişe duyuyordu.

Çünkü aşağıya baktığında, gölgesinde bir şeylerin olduğunu gördü.

Az önceki kültivasyon seansı… tuhaf gelmişti. Çevresindeki ruh gücünü emdikten sonra, Deniz ve Dağ Büyüsü’nü kullanarak mutajeni ayırdı ve vücuduna yaydı. Ancak mutajen… kolundaki mutasyon lekesine gitmedi. Bunun yerine… kendi gölgesine akın etti.

Sanki gölgesi mutajeni tüketiyormuş gibiydi.

Biraz düşündükten sonra, Xu Qing endişelerini bastırdı ve başını kaldırdı.

Önce Thunderbolt Ekibi’nin hasat işine bakarak, sonra dikkatini açıklığın girişine ve ötesindeki ormana çevirdi.

Uzakta, zar zor bazı yapılar görebiliyordu. Zaman içinde kaybolmuş, eski bir aura ile titreyen bir tapınak kompleksi gibi görünüyordu.

Çavuş Thunder onun bakışını takip etti ve neye baktığını anladı. “O yerin ne zaman inşa edildiğini kimse bilmiyor. Orası, biz çöpçülerin gidebileceğimiz en uzak sınırdır. Başka bir deyişle, orayı geçemezsin. Tehlikedeysen, saklanmak için iyi bir yerdir.”

“Sınır, ha?” dedi Xu Qing.

Yedi yapraklı bir yonca koparıp çantasına koyan Çavuş Thunder devam etti: “Evet. İnsanlar, eskiden bu yasak bölgenin, yukarıdaki tanrının gözleri açılıp bu tapınaklara baktığı için oluştuğunu söyler. Çöpçüler burayı keşfettiler ama kimse hiçbir şey bulamadı. İçinde özel kristallerden başka bir şey yok.”

“Özel derken ne demek istiyorsun?” diye sordu Xu Qing merakla.

“O kristalleri toz haline getirip, elde ettiğin tozu bir yara izine sürersen, iz tamamen kaybolur. Çöpçüler için bu kristallerin hiçbir değeri yok.” Crucifix’e bir göz attı. “Ama bazen önemli kişiler gelip onları isterler.”

Bu sırada Crucifix, Savage Ghost ve Zarif Yırtıcı Kuş bitkileri toplamayı bitirmişlerdi. Paylarını Çavuş Thunder’a verdikten sonra, o da topladıklarını beş parçaya bölerek birini Xu Qing’e verdi.

“Bu senin. Şimdi ayrılalım. Böylece güvenli bir şekilde geri dönme şansımız artar.” Bir harita çıkardı ve Xu Qing’e uzattı.

“Büyük planlarım var, evlat,” dedi. “Bu yüzden Kan Gölgesi Ekibi peşimde. Ayrıca, komuta bende, bu yüzden dikkatleri üzerime çekmem gerekiyor. Sen olabildiğince çabuk kampa dön. Beni orada bekle.”

Xu Qing ona bir şey söylemek istedi, ama söylemeden Çavuş Thunder ormandan sıyrılıp kayboldu.

Crucifix, Xu Qing’in omzuna kısa bir süre dokundu, sonra o da gitti.

Savage Ghost ve Zarif Yırtıcı Kuş da Xu Qing’e birkaç tavsiye verdikten sonra ortadan kayboldular.

Xu Qing onların gidişini izledi. Sonra yedi yapraklı yoncayı cebine koydu ve tapınak kompleksine son bir kez baktı.

Bir an sonra derin bir nefes aldı ve açıklıktan çıktı. Artık bedenini üçüncü seviyeye getirmiş olduğu için eskisinden çok daha hızlıydı. Maymunlar kadar çevik bir şekilde ormanda ilerledi, ağaçların arasında durmadan koştu. Açıklığa geldikleri yolu takip etmedi. Bunun yerine haritayı kullanarak daha dolambaçlı bir yol buldu.

Yol boyunca öğrendiği teknikleri kullanarak, tehlikeden mümkün olduğunca kaçındı. Birkaç mutant canavarla karşılaştı, ama onları sorunsuz bir şekilde halletti.

Ara sıra gölgesini görüyordu ve bunun garip olduğunu düşünmeye devam ediyordu.

Artık, mutajeni ne zaman emerse, ister ruh gücünden ister sadece nefes alarak olsun, bunun gölgesine geçtiğini kesin olarak biliyordu! Zaman çizelgesini geriye doğru izleyerek, bunun mor kristalden çıkan soğukluk akışıyla başladığını anladı. Deniz ve Dağ Büyüsü’nün üçüncü seviyesine ulaştıktan sonra her şey çok netleşmişti. Mor kristal, siyah pullu kurtun gölgesini yuttuktan sonra, kendi gölgesi de… dönüşmüştü.

Görünüşünün ne kadar korkunç olduğuna gözlerini kısarak baktı.

Yine kolunu sıvadı ve kolunda sadece bir mutasyon lekesi olduğunu doğruladı. Dahası, o tek leke o kadar soluktu ki, neredeyse fark edilmiyordu.

İşler bu şekilde devam ederse, içindeki mutajen giderek zayıflayacak ve sonunda tamamen temizlenecekti.

Deniz ve Dağ Büyüsü bambu parçasında okuduklarına göre, bu düzeyde bir saflık sadece Saygıdeğer Kadim anakaradaki seçkin insanlarda görülebiliyordu.

Bütün bunlar mor kristalin eseri mi?

Dev bir ağacın dalında bir an durup gökyüzüne baktı ve kristalin bulunduğu göğsündeki yeri ovuşturdu. Sonra endişelerini bir kenara bırakıp ormanda ilerlemeye devam etti.

Mutajen şimdilik onun için bir tehdit olmayabilirdi, ama yasak bölgede başa çıkması gereken pek çok tehlike vardı.

Hatta az önce Çavuş Thunder’dan bile daha güçlü iki mutant ayı görmüştü.

Şaşırtıcı bir şekilde, her ayının sırtında kocaman, renkli bir örümcek vardı. Örümceklerden ayılara uzanan sayısız örümcek ipi, örümceklerin ayıları kontrol etmesini sağlıyordu. Ayılar kendilerini kontrol edemeden etrafa saldırıyorlardı. Ağaçları yıkıyor, koşarken diğer mutant hayvanları bile ezip geçiyorlardı.

Eğer bir tür kırmızı kaplanı kovalıyor olsalardı ve bu yüzden Xu Qing’i fark etmemiş olsalardı, Xu Qing büyük bir belaya bulaşmış olacaktı.

Yasak bölge bu tür şeylerle doluydu.

Yaklaşık iki saat sonra, Xu Qing kendini bir ağacın tepesinde buldu ve dikkatlice etrafını inceliyordu. Uzakta, ormana ait gibi görünmeyen bir şey fark etti.

Dağ büyüklüğünde, soğuk bir soğukluk yayan devasa bir denizanasıydı. Yasak bölgenin üzerinde havada süzülürken hafifçe parlıyordu. Vücudu yarı saydam olduğu için içinde sayısız çürümüş canavar cesedi görmek mümkündü.

Altında sarkan bir sürü tentakülü vardı ve hepsi iğrenç gözlerle kaplıydı. Ancak gözlerin çoğu kapalıydı.

Yavaşça süzülürken, altındaki orman yoğun bir soğukla kaplandı.

Aurasının gücü, Xu Qing’in gücünün çok ötesindeydi. Hatta, az önce karşılaştığı ayılar bile ondan daha zayıftı.

O şeyi uzaktan baksa bile, kendini sert ve soğuk hissediyor, ne kadar tehlikeli olduğunu hissedebiliyordu.

Dev denizanası uzaklarda kaybolduğunda, ancak o zaman rahat bir nefes alabildi. O, bulunduğu yerden açıkça görülebilen, ormanda donmuş bir iz bırakmıştı.

Eğer o şey bu tarafa gelseydi… Yutkundu.

Bu ormanda her yerde tehlike vardı, ama gölgesi mutajeni emdiği için, bu yerde daha uzun süre kalabilme avantajı vardı. Güçlendikçe, bu avantajın daha da artacağı hissine kapıldı.

Bir süre dinlendikten sonra, her zamankinden daha dikkatli bir şekilde yoluna devam etti.

Zaman geçti ve sonunda güneş battı, geride sadece akşam kızıllığı kaldı.

Ormanlarda uluma sesleri yankılanırken, Xu Qing haritasını kontrol etti. Tahminlerine göre, gece boyunca koşmaya devam ederse, şafak sökmeden yasak bölgeden çıkabilecekti.

Bu konuyu düşünürken, uzaktan bir patlama sesi duydu, ardından tüyler ürpertici bir çığlık geldi. Ses tanıdık geliyordu.

Vahşi Hayalet mi?

Gözleri keskinleşti. Hiç tereddüt etmeden, bitki örtüsünün arasında gizlice ilerleyerek sesin kaynağına yaklaştı.

Kısa süre sonra sesin geldiği yere ulaştı. Bir ağacın tepesine saklanarak aşağıya baktığında altı ya da yedi ceset gördü. Ve bunlardan biri… Savage Ghost’tu!

Cildi yeşilimsi siyahtı, mutasyona uğradığı belliydi. Aynı zamanda başı kesilmişti ve vücudu parçalanmıştı. Kocaman çelik kalkanı ikiye bölünmüş, bir büyük metal parçası ve bir küçük metal parçası oluşmuştu. Kurt dişi sopası ise kanla kaplı bir şekilde yanına düşmüştü.

Belli ki Savage Ghost, mutasyonun ortasında düşmanlarını da yanında götürmüştü.

Xu Qing, kalbi kederle dolarken, sessizce manzaraya baktı ve aniden başka bir şey fark etti.

Biraz uzakta, beş düşman tarafından çevrili, vücudu yeşile dönerek mutasyonun eşiğinde duran Çavuş Thunder’dı!

Xu Qing bunu görünce göz bebekleri küçüldü. Sonra demir şişini daha sıkı kavradı ve öldürme niyeti yükseldi.