Bölüm 16 Korku Ormanı

Bölüm 16: Korku Ormanı

-Frey Starlight’ın bakış açısı –

…

…

…

“Lanet olsun.”

Korkunç yaratıklardan birinin bağırsaklarına ayağım batınca küfrettim.

Sümüksü bağırsaklar ve iğrenç koku duyularımı saldırdı. Kusma dürtüsüne karşı mücadele ettim.

“Siktir git, tüm dünya da siktir git!”

Yengeç benzeri yaratıkların cesetleri üzerinde tökezleyerek her adımda zorlanıyordum.

“Mist Stalker burada iyi iş çıkarmış…”

Tek bir yaratığın böyle bir katliam yapmasına inanmak zordu.

Ama itiraf etmeliyim ki… gerçekten şanslıydım.

Bu noktada, Mist Stalker ile karşılaşıldığında nasıl hayatta kalınacağı henüz bilinmiyordu.

Kahraman, bunu çok uzak bir gelecekte, Kabus Diyarları’nı keşfederken keşfedecekti.

Ama ben yazardım, tabii ki ben zaten biliyordum.

Çok basitti: ona bakmamak. Her ne pahasına olursa olsun sana bakmaya çalışacaktı ve baktığın anda işin biterdi. Ama sonuna kadar gözlerini kapalı tutarsan hayatta kalabilirdin.

Şanslıydım.

Kıyafetlerimi değiştirdikten sonra yolculuğuma devam ettim.

“Doğu… Doğuya gitmeliyim.”

Birkaç saat yürüdükten sonra ışık tamamen kayboldu.

“Gece çöktü…”

Karanlık her yeri kapladı ve içgüdüsel olarak adımlarımı durdurdum.

Bulabildiğim en yüksek ağaca tırmandım ve tepesine yakın büyük bir dala oturdum.

Sadece aptallar gece hareket ederdi, sonuçta bu saatler Mist Stalker’dan daha kötü yaratıkların dolaştığı saatlerdi.

Ben yazar olmama rağmen, Nightmare Lands’de hangi korkunç şeylerin saklandığını ben bile bilmiyordum.

Burası çok büyük bir yerdi.

Pelerinimi sıkıca etrafıma sardım, karanlıkta sadece gözlerim hafifçe parlıyordu.

Ay başımın üzerinde asılı duruyordu. Gümüş ışığını izleyerek, şimdiye kadar olanları düşündüm.

Hâlâ uçsuz bucaksız ormanın derinliklerindeydim ve ormanın sonu görünmüyordu.

Şu ana kadar beni yönlendiren tek şey, yazarın tavsiyesiydi.

Doğuya doğru ilerlemekten başka seçeneğim yoktu.

Dalın üzerinde otururken zaman yavaşça akıyordu. Bir şeyin bana pusu kurmasından korktuğum için uyuyamazdım. En fazla ara sıra gözlerimi kapatabiliyordum.

Şafak sökene kadar o şekilde kaldım.

“Sabah oldu…”

Aniden, rastgele verilen tavsiye aklıma geldi… Şafakla ilgili bir şey…

“Hayır, şimdi bunu düşünmenin bir anlamı yok.”

Ağaçtan atladım ve yolculuğuma devam ettim.

Hâlâ Hayalet Adımları kullanıyordum. İlk başta, bu yeteneğin kısa sürede auramı tamamen tüketeceğini düşünmüştüm, ama beklenmedik bir şekilde hiç yorgunluk hissetmedim.

Belki de SSS sınıfı aura gerçekten gerçekti.

Şu anda bunun üzerinde durmaya vaktim yoktu, bu yüzden bu düşünceyi bir kenara itip çevreme odaklandım. Sonuçta, daha önce olduğu gibi başka bir tuzağa düşmek istemiyordum.

Hayalet Adım ve Şahin Gözü sayesinde her şey yolunda gidiyordu.

Zaman zaman o yengeç yaratıklardan daha fazlasıyla karşılaştım, ama onları kolaylıkla atlatmayı başardım.

Ada’nın hazırladığı boyut yüzüğü sayesinde, erzak konusunda hiç endişelenmedim, bir yıl yetecek kadar vardı.

Böylece bütün günü doğuya doğru koşarak geçirdim, sadece ara sıra dinlenmek veya kabus yaratıklarından kaçmak için yön değiştirmek için durdum.

“Lanet olsun…”

Hâlâ kaçmaya yaklaşamamıştım. Bu lanet orman çok büyüktü.

Saatlerce koştuğum halde manzara hiç değişmedi.

Gece çökmesine çok az zaman kalmıştı.

“Devam etmeli miyim? Yoksa geceyi geçirecek bir yer mi bulmalıyım?”

Düşüncelerimin ortasında, solumdan garip bir ses duydum.

“O da ne?”

İnsanların kavga ettiği gibi geliyordu… devasa kılıçlarla.

Sessizce sesi takip ettim ve birkaç dakika içinde kaynağını buldum.

Grotesk bir yaratık, yengeç benzeri canavarların oluşturduğu büyük bir sürüyle tek başına savaşıyordu.

Sayıca üstün olmalarına rağmen, yengeç yaratıklar ona karşı hiçbir şey yapamıyordu.

Uzuvları, inanılmaz bir saldırı menziline sahip devasa tırpanlardı. Sekiz bacağı üzerinde duran derisiz vücudu, hareket eden et yığınından ibaretti.

“Bu da ne böyle?”

Kafası bir insana benziyordu, ama gözleri yoktu.

Tırpan benzeri uzuvlarının her salınışında düşmanlarını ikiye bölüyordu.

Birkaç adım geri çekildim.

Bu şeyden uzak durmam daha iyi olurdu. Onunla uğraşmak istemiyordum.

Yakınlarda kamp kurmayı planlamıştım ama fikrimi değiştirdim. O şey etrafta dolaşırken burada kalamazdım.

Kaçmaya başladım ama kısa süre sonra basit bir nedenden dolayı adımlarım yavaşladı.

“Gece çöküyor…”

Görüş alanım artık sadece birkaç metre ötesiyle sınırlıydı. Bu koşullarda Hawk Eye neredeyse işe yaramazdı, özellikle de yoğun ağaçlar görüşü daha da zorlaştırıyordu.

Silahımı elimde, ortaya çıkabilecek her şeye hazır olarak koştum.

Yavaş yavaş, cildimde soğuk bir şey hissetmeye başladım.

“Kar mı?”

Soğuk kar taneleri cildime değmeye başladı ve şaşkınlıkla durdum.

Birkaç dakika önce iklim tropikaldi, orman göz önüne alındığında bu mantıklıydı. Ama şimdi kar yağıyordu?

Bu garipti.

Ama dur… Bu, lanet ormanın sonuna yaklaştığım anlamına gelmiyor muydu?

Bu tek düşünce, yorgun bedenime yeniden enerji verdi. Daha hızlı koştum.

“Yaklaştım…”

Heyecan içimi kapladı. Sonunda buradan çıkabileceğimi düşündüm.

Her şeyin biteceğine inandığım anda, ağaçların arkasından uzun bir şey ortaya çıktı.

Lanet karanlık, son saniyeye kadar onu gizlemişti. Birdenbire ortaya çıktı ve doğrudan bana saldırdı: lanetli bir yengeç yaratık.

“Lanet olsun!”

Önümdeki iğrenç yaratığa ateş ettim, ama kurşunlar neredeyse hiç iz bırakmadı.

Yaratık bir anda üzerime atıldı. Tepki veremeden, yüzüme yapıştı. Ateş etmek için silahımı kaldırdım, ama pençesiyle hızlı bir vuruşla silahımı uçurdu.

Geri çekilmeye çalıştım, ama ahtapot gibi tentakülleri hemen beni sardı.

Kalbim durdu.

“Ciddi misin?”

Yengeç benzeri iğrenç yaratık üzerime eğildi, dev pençesini kaldırdı ve ölümcül darbeyi indirmek için hazırlandı.

Keskin görüşümle her şeyi gördüm: devasa, iğne gibi pençesi yüzüme doğru hızla yaklaşıyordu. Dokunaçları beni tamamen tutmuştu. Çaresizdim.

“Lanet olsun.”

Tam her şey bitti diye düşünürken, beklenmedik bir şey oldu. Bir tırpan aniden yaratığın vücudunu arkadan deldi.

Beni saran pençeler anında gevşedi ve yere yığıldım.

Yengeç canavarı havaya kaldırıldı ve ikinci bir tırpan sırtını parçaladı. Acı içinde çığlık atarken, iki dev tırpanın vücudunu ikiye bölmesini dehşetle izledim.

Kızıl kan üzerime sıçradı, yüzümü ve giysilerimi yaratığın kalıntılarıyla ıslattı.

İkiye bölünmüş cesedinin içinden daha da korkunç bir şey ortaya çıktı: yüzü olmayan, ağzı açık, kan damlaları damlayan bir et yığını.

Korku içinde zihnim bulanıklaştı. Farkına bile varmadan bacaklarım kendiliğinden hareket etmeye başladı.

“Buradan çıkmalıyım! Kaçmalıyım!”

Vücudumu ıslatan yakıcı kan ile başıma yağan buz gibi karın oluşturduğu kontrast, hayatım için koşarken omurgamdan aşağı ürpertiler gönderdi.

Ama tırpanlı yaratık beni bırakmayacaktı. Yaklaşan sekiz uzvunun hızlı vuruşlarını duyabiliyordum.

Hızlıydı, çok hızlı.

Hayatta kalmak için çaresizce bir yol ararken, başıma keskin bir ağrı saplandı.

“Silahla karşı koyayım mı? Hayır, bu işe yaramaz.”

“Kılıç mı? Düzgün bir dövüş stilim bile yok, lanet olsun!”

Arkamı döndüm ve işte oradaydı, tam arkamda, beni öldürmek için devasa kılıcını kaldırıyordu.

İçgüdülerim devreye girdi. Kendimi öne fırlattım ve bedenimi aura ile güçlendirdim.

Kısa bir an için, zamanında kaçtığımı sandım. Ama sonra, keskin, yakıcı bir acı sırtımı deldi.

Ölümcül bir darbeyi zar zor atlatmıştım, ama derin yara bana acı dalgaları gönderdi.

Dişlerimi sıkarak, kendimi koşmaya zorladım.

Düşünmem gerekiyordu. Çabuk.

Boyut yüzüğümden orta boy bir şişe çıkardım. Daha önce malzemelerimi karıştırırken fark etmiştim.

İçinde yağ vardı.

Hiç düşünmeden, beni kovalayan canavara fırlattım.

Ağaçların arasında zikzaklar çizerek, devasa tırpanlarının ağaçlara çarpmasını sağladım ve nefes almak için biraz zaman kazandım.

Canavarın tüm vücudu yağla kaplanana kadar şişeleri fırlatmaya devam ettim.

“Lütfen işe yarasın.”

Basınç altında bulabildiğim en iyi plandı.

Silahımı çekip, yağla kaplı yaratığa acımasızca ateş ettim.

Kurşunlar isabet ettiği anda yağ alev aldı.

Canavarın etrafında bir ateş duvarı yükseldi ve bir anda, alevler içindeki bir kabusun peşindeydim.

Vücudunu yutan cehennem ateşine rağmen, tırpanlı yaratık durmadı.

“İmkansız!!… Ateş ona etki etmiyor mu?!”

Bir saldırıyı zar zor atlattım, ama bu sefer orak sağ tarafımda derin bir yara açtı.

Acı içinde çığlık attım, şoktan vücudum sendeledi.

Yaratık şimdi daha da korkunçtu — alevli hali geceyi aydınlatarak onu yaşayan bir iblise dönüştürdü.

Yaramı tutarak koşmaya devam ettim. Hızım yavaşlıyordu. Gücüm tükeniyordu.

Bu gidişle ölecektim.

Sonra bir şey fark ettim.

“Dur… O da yavaşlıyor mu?”

Ateş onu öldürmüyordu, ama kesinlikle etkiliyordu. Bu farkındalık bana daha hızlı koşmak için güç verdi. Hala umut vardı!

Vücudum isyan edercesine bağırırken ilerledim.

Sonra onu gördüm: ormanın sonu.

“Neredeyse vardım!”

Ağaçlardan kurtulduğumda, kendimi ayın geniş ışığı altında açık bir dağ silsilesi içinde buldum.

Karla kaplı zeminde koştum, alevli yaratık peşimdeydi – gerçeküstü, kabus gibi bir sahne.

Umut beni doldurmaya başladığı anda, onları gördüm – önümden bana doğru hücum eden bir sürü yengeç yaratık.

Onlarca vardı.

“Olamaz…”

Tamamen kuşatılmıştım.

Yavaşlayarak durdum. Yanan tırpan canavarı arkamda belirmişti. Canavar ordusu önümü kesmişti.

Kaçacak yer yoktu.

Gözlerimi kapatıp ilk darbeye hazırlandım.

Ama darbe gelmedi.

Gözlerimi açtığımda, yengeç yaratıkların beni tamamen görmezden geldiğini gördüm.

Onlar yerine, yanan canavarın üzerine üşüştüler.

Canavar tırpanlarıyla onları parçaladı ama onlar durmadı. Acımasız ve öfkeli bir şekilde canavara saldırdılar.

“Neler oluyor…?”

Onlar benimle hiç ilgilenmiyorlardı, hedefleri yanan yaratıktı.

Ateş, yengeç canavarlarının ona zarar verebilecek kadar zayıflatmıştı.

“Dur… Ateş… Işık!”

Böyle basit bir gerçeği nasıl unutabilirdim?

Kabus Diyarı’ndaki yaratıklar iki şeye çekiliyordu: ses ve ışık!

Yenilenmiş bir kararlılıkla, yaralı bedenimi dağa doğru sürükledim.

Yengeç yaratıklar tırpan canavarı meşgul edecekti, bu kaçmak için tek şansımdı.

Önümdeki yol dikti ve zorlukla tırmandım, kendimi ileriye doğru zorladım.

Soğuk hava ciğerlerimi doldurdu, tırmanışı daha da zorlaştırdı.

Ama hayatım için korkarak devam ettim.

Arkamı hiç dönmedim, sadece tırmandım.

Hayatta kalmak zorundaydım. Ne pahasına olursa olsun.

Ne kadar yükseğe tırmanırsam, dağ o kadar dikleşiyordu. Sonunda, buzlu yüzeyinde sürünerek ilerlemeye başladım.

Sonunda, dikey olarak tırmanmak zorunda kaldım.

Parmaklarım şişti, tırnaklarımın altından kan sızıyordu. Dondurucu rüzgar yaralı bedenimi delip geçiyor, kemiklerime kadar üşütüyordu.

Bilincim bulanıklaşıyordu ama pes etmeyi reddettim.

Eğer bırakırsam öleceğimi biliyordum.

Sonraki birkaç saat boyunca, sadece iradem ve içgüdüsel olarak bedenimi ayakta tutan auraya güvenerek devasa dağa tırmandım.

Sonunda ilk düz platoya ulaştım.

Zirveye hala çok uzaktaydım, ama yeterince yükseğe tırmanmıştım.

Karla kaplı zemine yığıldım ve nefes nefese kaldım.

Toprak buz gibiydi ve vücudumu zar zor hissedebiliyordum.

Parmaklarım, amansız tırmanıştan dolayı koyu mor renge dönmüştü. Yaralarım zonkluyordu ve kafatasımı acı dalgaları sarsıyordu.

Bu halde nasıl tırmanabildiğimi bile bilmiyordum.

Donmuş zemine yığıldım ve nefes nefese kaldım. Vücudum hırpalanmıştı, zar zor işlev görüyordu.

Son gücümle yüzüğümden şifa iksirlerini çıkardım. Donmuş ellerim iksirleri zar zor tutarken, sıcak sıvıyı yudumladım.

Sonra, donmuş zeminde bilincimi kaybettim. Donarak ölmemek için yüzüğümden kalın bir pelerin çıkarıp vücuduma örttüm.

Savunmasız bir şekilde yatarken, uyurken saldırıya uğramayacağımı umuyordum.

—

Ne kadar uyuduğumu bilmiyordum, ama gözlerimi açtığımda sabah olmuştu.

İksirler sayesinde yaralarım iyileşmişti, ama hala hafif bir acı hissediyordum.

Kışlık giysilerimi giydim ve uzun zamandır ilk kez sıcaklık hissettim.

Kenara doğru yürürken aşağıya baktım.

İnanılmaz bir mesafe tırmanmıştım.

Yer çok, çok aşağıdaydı.

Tek gördüğüm uçsuz bucaksız beyaz bir manzaraydı… ya da öyle sanıyordum.

Gözlerimi odakladığımda, hareket eden bir şey gördüm.

Orak canavarı hâlâ oradaydı, aşağıda dolaşıyordu.

“Demek… hayatta kalmış.”

Sanki beni hissetmiş gibi, yaratık başını kaldırdı.

Gözleri yoktu, ama nedense biliyordum, beni görüyordu.

Hemen başka yöne döndüm.

“Buradan çıkmam lazım.”