Bölüm 24 – Kaplan Köye Giriyor
Göz açıp kapayıncaya kadar yedi gün daha geçti.
Gün boyunca, Li Yuan neredeyse heyecandan patlıyordu. Yorulmak bilmeyen tüm çabalarının ardından, Calico sonunda sırtına binmesine izin vermişti. Ancak o akşam neşesi kaçtı.
Gece geç saatlerde, her zamanki gibi dağdan aşağı indi. Ancak, Küçük Mürekkep Dağı’ndan ayrılmadan önce, uzaktan bir kargaşa duydu – inlemeler, çığlıklar, öfkeli bağırışlar, şiddetli çarpışmalar ve hatta silahların çarpışması.
Soğuk kış rüzgârının sürüklediği bu kargaşa, hem çılgınca hem de dehşet verici bir şekilde karanlığı süpürüyordu.
“Birdenbire neler oluyor?” Li Yuan göğsünde sıkılaşan bir dehşet duygusuyla mırıldandı. Eve doğru adımlarını hızlandırdı. Küçük Mürekkep Köyü’ne varır varmaz, dışarıda toplanmış, telaşla uğuldayan bir kalabalık gördü. Nihayet dağılmadan önce neredeyse şafak sökene kadar bu şekilde kaldılar.
Li Yuan sessizce bekledi ve kendi evinin ışıklarının hâlâ açık olduğunu gözlemledi. Yağlı kâğıttan pencerelerden, Yan Yu ile konuşan birden fazla kişinin siluetini seçebiliyordu; en önemlileri Wang Teyze ve Feng’er’di.
Yaklaşık bir saat sonra gittiler. Sonra ev karanlığa gömüldü.
Meraklı gözlerin olmadığından emin olan Li Yuan, ağaçların arasından bir hayalet gibi süzüldü ve sessizce arka kapıyı çaldı.
Yan Yu aceleyle kapıyı açtı, onu içeri çekti ve kilitledi.
“Kaybettik… Eyalet birlikleri yenildi,” dedi sesi titreyerek. “Öğleden sonra haber geldi. Sonra, gece karanlığından sonra, Kızıl Lotus İsyancıları ilçe duvarlarında belirdi ve saldırmaya başladı. İlçede çok fazla insan öldü ve henüz kimse durumu tam olarak bilmiyor.” Gözleri korkuyla doluydu ve elleri Li Yuan’ın ellerinde buz gibiydi.
Li Yuan kaşlarını çattı. “Ama daha birkaç gün önce her şeyin yolunda gittiğini duymamış mıydık? Nasıl oldu da her şey bu kadar çabuk ters gitti?”
Yan Yu sakin kalmaya çalışarak başını salladı. “Bilmiyorum. Ama eyalet birlikleri düştüyse, Küçük Mürekkep Köyü’nden yola çıkan adamlar da başaramamış olabilir. Wang Teyze az önce geldi ve Wang Amca’nın muhtemelen öldüğünü söyleyerek ağlıyordu. Feng’er de Ayı’nın başında hıçkıra hıçkıra ağlıyordu. Onun da öldürüldüğünden emin.”
“Feng’er dağdan inip inmediğini sorup duruyordu,” dedi Yan Yu, sesi titreyerek. “Ben… ben de onunla birlikte ağlamaya başladım, senden haber alamadığımı ve orada ölmüş olabileceğini söyledim.”
Li Yuan kaşlarını çattı. “Feng’er neden benim için bu kadar endişeleniyor?”
Yan Yu şöyle açıkladı: “Yetişkin bir adam olarak burada olsaydın ona çok yardımcı olacağını söyledi. Onun için üzüldüm. O sadece genç bir kız. Daha önce güvenebileceği hiç kimsesi yoktu, sonra Ayı’yı buldu ama o da hemen öldürüldü.”
Li Yuan bir kaşını kaldırdı. “Yani şimdi bana mı güvenmek istiyor?”
“Bu mümkün.” Yan Yu durakladı, geniş ve parlak gözleri muzipçe parladı, sonra yaklaştı. “Li Yuan, sen ne düşünüyorsun? Onu da yanına almak ister misin? İki genç hanımla başa çıkabilecek kadar güçlüsün. İlgileniyor musun? Eğer söylersen, belki Feng’er yarın gece yatağında seni bekliyor olur.”
“Ne demek onu içeri almak?” Li Yuan homurdanarak Yan Yu’yu kendine yaklaştırdı.
Karanlıkta gözlerini ona dikti. “Buralarda pek çok erkek gözlerini başka kadınlardan alamıyor, halihazırda bir eşleri olsa bile. Ben sadece diğer tencereyi masanıza getirmeyi teklif ediyorum. İlgilenir misin?”
“Benim için tek kadın sensin,” dedi Li Yuan, Yan Yu’yu göğsüne doğru daha sıkı çekerek.
Yan Yu hiçbir şey söylemedi, gizli yüzüne mutlu bir gülümseme yayıldı.
Bir süre sonra Li Yuan, “Benimle dağlara gelmeye ne dersin?” diye sordu.
Yan Yu başını salladı. “Bekleyelim ve görelim.”
Li Yuan başını salladı. “Pekâlâ…”
Kesinlikle gerekli olmadıkça Yan Yu’yu dağlara götürmek için acele etmek istemiyordu.
Bir kere, vahşi doğada yaşam çok zordu. Onu korumaya çalışsa bile, vücudunun ne kadar dayanabileceğini kim bilebilirdi? Ve kesinlikle her dakika onu izleyemezdi.
Bir diğeri, dağlara çekildiklerinde dış dünyayla bağlantıları kesilecekti. Yeni dövüş sanatları kılavuzları veya bilgileri edinmek neredeyse imkansız olurdu.
˙-٠✧🐗➶➴🏹✧٠-˙
Sonraki birkaç gün boyunca Li Yuan dağların derinliklerine inmeye cesaret edemedi. Gündüzleri sadece yemek yedi ve Küçük Mürekkep Köyü’ne yakın bir yerde kalarak olaylara göz kulak oldu. Her gece, Yan Yu’nun kasabadaki dedikodulardan öğrendiklerini duymak için eve koştu.
İşler daha da kötüye gidiyordu.
Kırmızı Nilüfer İsyancıları gerçekten de geri çekilmişti, ama kovuldukları için değil. Sadece Gemhill İlçesine saldırmaktan vazgeçip başka bir yere saldırmaya karar vermişlerdi.
Yine de Gemhill İlçesinde çok sayıda insan ölmüştü. Aralarında birçok icra memurunun da bulunduğu ceset yığınları vardı.
Daha birkaç gün önce, ilçe yargıcı birlikleriyle birlikte kendinden emin bir şekilde yola çıkmıştı. Hiçbiri geri dönmedi. Surlardaki çatışmalar sırasında Gemhill İlçesi’nin muhafız komutanı ve birçok yetenekli savaşçı da hayatını kaybetmişti.
Şimdi, sorumlu kişi sadece ilçenin katibiydi – gerçekte bir kalem iticisi – hayatta kalan bir avuç ayak takımıyla işleri bir arada tutmaya çalışıyordu. İlçe yönetimi kaosa sürükleniyordu ve kanun ve düzen her an çökebilirmiş gibi hissediliyordu.
˙-٠✧🐗➶➴🏹✧٠-˙
Beş gün sonra, Li Yuan eve adımını atar atmaz Yan Yu hıçkıra hıçkıra ağlayarak kendini onun kollarına attı.
“Ne oldu?” diye sordu nazikçe.
Sonunda konuşacak kadar sakinleşmeden önce asırlar gibi gelen bir süre boyunca ağladı. “Gece yarısı civarında oldu. Biri ön kapıyı çaldı. İlk başta Wang Teyze’nin uyuyamadığını ve geldiğini düşündüm. Kapıyı açmak üzereydim ama yarı yolda tereddüt ettim ve her ihtimale karşı bir mutfak bıçağı aldım.”
O geceyi hatırlarken Yan Yu’nun sesi titriyordu. “Orada kimin olduğunu sordum ama yanıt alamadım. Ben de pencereden dışarı baktım… ve orada duran bir adamın korkunç bir ifadeyle bana baktığını gördüm. Pencere birinin tırmanıp geçemeyeceği kadar küçük olduğu için sanırım evde kimse olup olmadığını kontrol ediyordu. Belki de elimdeki bıçağı gördü. Ondan sonra gitti. Ama çok korkmuştum…”
Uzun bir süre Li Yuan’a sarıldı, sonunda kendini tüketti ve huzursuz bir uykuya daldı. Sabahın erken saatlerinde Li Yuan kalktığında irkilerek uyandı ve kollarını tekrar Li Yuan’a doladı. “Li Yuan… belki de artık evde kalmalısın?” diye fısıldarken gözyaşları dökülmek üzereydi.
Li Yuan’ın bakışları sertleşti. “Bunu yapsam bile, önce o her kimse onu bulmam gerek. Eğer gölgelerin arasında gizleniyorsa, bu sadece daha fazla belaya yol açacaktır.”
“Onu nasıl bulabilirsin?”
Li Yuan sakince, “Bu gece geri gelme ihtimali çok yüksek,” dedi. “Dağlara doğru gitmeyeceğim. Uzaktan izlemeye devam edeceğim.”
Yan Yu yutkundu, yüzü endişeyle bulutlanmıştı. “Ve eğer onu yakalarsan… onu öldürmeyi… planlamıyorsun, değil mi?”
“Bu konuda kendini üzme,” diye cevap verdi Li Yuan, sesi sabit ama soğuktu. “Senin adamın insanları gereksiz yere öldürmez.”
˙-٠✧🐗➶➴🏹✧٠-˙
Ertesi gün Li Yuan dağlara gitmek yerine evden biraz yulaf lapası aldı ve sessizce evin birkaç yüz metre gerisindeki ormanlık bir alana saklandı. Riskliydi ama mevcut becerileriyle, tedbirli davrandığı takdirde Küçük Mürekkep Köyü’ndeki hiç kimse onu kolayca fark edemezdi.
Akşam karanlığı çökerken, Küçük Mürekkep Köyü’ndeki haneler teker teker kapılarını kilitledi. Herkes diken üstündeydi ve gecenin getirebileceği her şeyi bekliyordu.
İkinci sırt ile Küçük Mürekkep Dağı’nın dış kenarı arasındaki boşluktan şiddetli bir rüzgâr geçti. Bir hayalet gibi hareket eden karanlık bir şekil, Küçük Mürekkep Köyü’ne giden geçide ulaşana kadar ormanın içinden süzüldü.
Hızla, ağaç kümelerinin arasından geçerek köye doğru süzüldü. Bazen durakladı, bazen ileri atıldı ve çok geçmeden Li Yuan’ın evinin birkaç yüz metre gerisindeki ormana vardı.
Ayın soğuk ışıltısı altında bu şeklin şık ve güçlü bir kaplan olduğu ortaya çıktı. Bölgeyi incelerken gözleri parıldadı, sonra sessizce gölgelerin içine doğru ilerledi ve orada duran adama doğru yöneldi.
Li Yuan uzandı ve Calico’nun başını okşadı. Birlikte geçirdikleri onca günden sonra, canavarın mizacını anlamaya başlamıştı. Her gün onu aramaya geliyor, yemeğini paylaşmak istiyordu. Li Yuan nerede olursa olsun, kaplan her zaman kokusundan onu takip ederdi.
Calico alçak bir sesle, “Bugün neden geri dönmedin?” diye sordu.
“…” Li Yuan hiçbir şey söylemedi.
“Henüz yemek yemedim…” Calico devam etti.
Li Yuan sessiz bir hırıltıyla konuştu, “Öldürmeni istiyorum!”
“Neyi öldürmemi?”
“Kimi işaret edersem. Öldürün onları!”
“Onları yiyebilecek miyiz?”
“Dağlarda yiyeceğiz. Şimdi sessiz olun.”
Beklemek için yerleştiler. Biri iz sürme ustasıydı; diğeri ise doğuştan yırtıcı.
Li Yuan yanındaki savaş gücü göstergesine baktı. 29~33’e kaymıştı. Gizemli bir bağın oluştuğunu hissetti, Calico ile paylaştığı birleşik bir güç. Ayrıldıklarında, bu bağ kopacak ve onları 24~25 ve 5~8’e geri döndürecekti.
Zaman akıp gidiyordu. Gece yarısı civarında, Li Yuan’ın evinin önünde bir figür belirdi. Çitlere doğru kayan davetsiz misafir yan taraftan tırmandı ve ön kapıya doğru süründü.
Li Yuan’ın kalbini sert bir kararlılık dalgası kapladı. Calico’yu tekrar okşadı.
“Onu öldürene kadar ısır! Onu dışarı sürükleyin!”
Böyle zamanlarda, tehlike kapısını çalmış ve karısına göz dikmişken, geri çekilmeyi göze alamazdı.
“Git!”
Onun işaretiyle Calico bir kasırga gibi fırladı ve doğruca çitin yanında çömelmiş olan karanlık figüre doğru koşmaya başladı.
Yorum