Bölüm 4 Beklenmedik Misafir

Bölüm 4: Beklenmedik Misafir

Yaklaşık yetmiş veya seksen metre ötede, gevşek bir düzen içinde yayılmış yedi kişilik bir grup vardı. Gri deriden giysiler giymişlerdi ve hepsinin üzerinde çantalar ve çuvallar vardı. Ayrıca hepsi silah taşıyordu.

Üçünün yay ve okları, ikisinin kılıçları vardı. Silahlar sırtlarına bağlanmıştı ama her an kullanıma hazırdı.

Gevşek dizilişin ortasında tek başına duranlardan biri, savaş eldivenleri giymişti.

Garip sesle konuşan kişi, savaş baltası taşıyan uzun boylu, iri yarı bir adamdı. Xu Qing’e en yakın olan oydu. Kötü görünümlü yüzü yaralarla kaplıydı ve sakalı uzundu. Gözleri acımasızca parıldıyordu ve ilerlerken şeytani bir gülümseme attı.

Xu Qing her şeyi tek bir bakışta kavradı.

Gevşek bir şekilde duruşlarından, normalde birlikte çalışmadıkları, daha çok geçici olarak kolaylık için bir araya geldikleri izlenimini edindi.

Xu Qing bu insanların kim olduğunu anlamakta hiç zorlanmadı. Hepsi… çöpçülerdi.

Güney Phoenix’te çöpçülerden bolca vardı. Çoğu, ahlaksız, acımasız insanlardı. Zayıfların güçlülerin avı olduğu bir hayat sürüyorlardı.

Yasak bölgeye yağan kan yağmuru durduğu için, bölgeyi çevreleyen bariyer açılmış ve bu insanları buraya çekmişti.

Yasak bölge onlar için bile tehlikeliydi. Ama onlar bıçak sırtında yaşayan insanlardı ve bu nedenle, burada ele geçirebilecekleri kaynaklar çok cazipti. Şehirdeki hemen hemen her şey enfekte olmuştu, ama yine de alınabilecek değerli şeyler vardı.

Aklı karışan Xu Qing, dönüp kaçmaya hazırlandı.

Ancak bunu gören iri adamın gözleri daha da acımasızlaştı ve sırıtışı kana susamış bir hal aldı. “Kaçmaya mı çalışıyorsun? Senin gibi veletleri katletmeye bayılırım. Eminim o çuvalda bir sürü ganimet vardır. Bu çocuk benim, Çavuş Thunder!”

İri yarı adamın gözleri, devasa savaş baltasını daha da korkutucu hale getiren ezici bir vahşilik yayıyordu. İleri adım atarak, sağ elindeki baltayı kaldırdı ve Xu Qing’in yönüne atladı.

Baltası yaklaşırken havada ıslık çaldı.

İri yarı adam hem güçlü hem de hızlıydı. Ama Xu Qing daha hızlıydı. Baltanın ona çarpacağı anda, yana atladı.

Balta yüzünün hemen önünden geçti, rüzgâr saçlarını savurarak soğuk, kurt gibi gözlerini ortaya çıkardı.

Xu Qing yuvarlandı ve kaçmak yerine iri yarılı adamın üzerine atıldı. O anda elinde siyah demir şiş aniden belirdi.

Rakibinden daha kısa olmasını avantaja çevirerek zıpladı ve şişi uzun adamın çenesine doğru sapladı.

Her şey çok hızlı oldu. Bir an önce, zayıf görünen Xu Qing kaçmak istiyormuş gibi davranmıştı, bu da saldırısını gizlemesini kolaylaştırmıştı. Ve şimdi, iri yarı adam aniden ölümcül bir tehlike hissine kapıldı.

Bununla birlikte, çok deneyimliydi. Şaşkın bir ifadeyle geriye atıldı ve kafasını demir şişten uzaklaştırdı. Yine de şiş çenesine çarptı ve büyük bir kesik açtı.

Adam sinirlenemeden, Xu Qing’in sol eli uyluklarından bir hançerle yükseldi.

İri yarı adam geriye yaslanırken, Xu Qing aşağı eğildi ve hançeri adamın sağ ayağına sapladı.

Hançerin deri ayakkabıyı, eti ve kanı delip aşağıdaki çamurlu toprağa saplanmasıyla birlikte bir patlama sesi duyuldu!

İri adamın yüzü acıdan çarpıldı ve acı içinde çığlık attı. Sonra, karşı saldırıya geçemeden, çevik Xu Qing geriye dans etti, yıkık bir duvarın arkasına kaydı ve çömelerek saklandı, ne olacağını bekledi.

Ateşin ışığı titriyordu, bu yüzden onun yüz hatlarını net olarak görmek imkansızdı. Ancak kurt gibi yüz ifadesi belliydi ve çöpçülere hem uyanık hem de vahşi bir bakışla bakıyordu.

Her şey çok hızlı oldu ve Xu Qing o kadar genç ve zayıf görünüyordu ki, diğer çöpçüler tepki veremeden o çoktan ortadan kaybolmuştu.

Şimdi, etraflarına öfkeyle bakıyorlardı ve yaylı üçü çok keskin bakışlarla bakıyordu.

Xu Qing ise saklandığı yerde kalmış, ayağından bıçakladığı çığlık atan adama bakmaya tenezzül etmemişti. Üç okçuyu geçip, bakışları grubun ortasında, savaş eldivenleri giyen adama takıldı.

Yaşlı bir adamdı ve diğerleri gibi giyinmiş olmasına rağmen gözleri daha keskin görünüyordu. Dahası, Xu Qing onun üzerindeki ruh gücünün dalgalanmalarını hissedebiliyordu. Yaşlı adamın durduğu yer ve diğerlerinin ona içgüdüsel olarak bakışları göz önüne alındığında, Xu Qing onun kim olduğu hakkında iyi bir tahminde bulundu.

Bu yaşlı adam… onun çöpçü grubunun lideriydi.

Xu Qing ona bakarken, yaşlı adam da ona baktı ve gözleri garip bir şekilde parladı.

Bir an sonra, yaşlı adam bakışlarını ateş ve dumana çevirdi ve yüzünde düşünceli bir ifade belirdi.

Bu sırada, iri yarı adam ayağından hançeri çekip çıkardı ve öfkeyle parlayan gözlerle Xu Qing’e doğru koşmaya başladı.

“Seni velet!” diye bağırdı. “Seni öldüreceğim!”

Xu Qing harekete geçmeye hazırlanırken gözlerini kısarak baktı. O harekete geçemeden, yaşlı adam sakin bir sesle konuştu.

“Yeter!”

Sesinde o kadar korkutucu bir otorite vardı ki, iri yarı adam hemen durdu ve ona baktı. “Çavuş Thunder…”

“Bu çocuk muhtemelen gecekondulardan kurtulanlardan biri. Tanrı onu hayatta bıraktı, geri çekil. Gidelim.”

“Ama…” iri yarı adam, bu kadar kolay vazgeçmeye niyetli olmadığı belliydi. Onun için, dikkatsiz davranmıştı. Saldırmaya devam etseydi, Xu Qing’in boynunu kırması sadece birkaç saniye sürerdi. Ancak, tartışmaya devam edemeden, yaşlı adam ona kayıtsızca baktı.

“Gerçekten bana karşılık mı veriyorsun?”

İri yarı adam, başını eğmeden önce kendini toplamaya çalıştı.

Bunu yaparken, gözleri duvarın arkasına saklanan Xu Qing’e kaydı ve yüzünde saf bir öldürme niyeti belirdi. Sonra dönüp Çavuş Thunder’ın yönüne doğru topallayarak geri gitti.

Adamın öldürme niyetini hisseden Xu Qing, çöpçülerin uzaklaşmasını izledi.

Sadece otuz metre kadar gittiler. Sonra Çavuş Thunder durdu ve omzunun üzerinden geriye baktı. Xu Qing’e mi, yoksa yanan cesetlere mi baktığı belli değildi. Her halükarda, “Çocuk. Benimle gelmek ister misin?” dedi.

Xu Qing şaşkına dönmüştü. Üstelik, yaşlı adamın ‘biz’ değil, “ben” dediğini de kaçırmamıştı.

Xu Qing nasıl cevap vereceğini bilemedi. Ancak gruba baktığında, Çavuş Thunder’ın cevap için acele etmediğini fark etti. Aslında, sabırla orada duruyordu.

Yaklaşık on nefeslik bir süre geçti ve Xu Qing, Çavuş Thunder ve bıçakladığı iri yarı adam da dahil olmak üzere grubu inceledi.

Xu Qing’in gözleri garip bir ışıkla parladı. Sonra yavaşça ayağa kalktı ve tek kelime etmeden çöpçülere doğru yürümeye başladı.

Bunu gören Çavuş Thunder gülümsedi, döndü ve yürümeye devam etti. Gruptaki diğerleri de Xu Qing’e uzun ve sert bakışlar attı, sonra yaşlı adamın peşinden gitti.

Böylece Xu Qing, çöpçülerle birlikte şehirde değerli eşyalar aramaya başladı.

Kısa süre sonra, bıçakladığı acımasız adamın Cruel Ox lakabıyla tanındığını öğrendi.

Cruel Ox, birçok kez Xu Qing’i baştan aşağı süzdü, gözlerinde kötü bir ifade vardı. Ancak adamın kendini kontrol ettiği belliydi ve hiçbir zaman aceleci davranmadı. Açıkça Çavuş Thunder’ın etrafta olmadığı bir anı bekliyordu. O zaman Xu Qing’e saldırırdı. Ve bu fırsatı yakalayacağından tamamen emin görünüyordu.

Durumu düşünürken, Xu Qing, Zalim Öküz’ün açıkça açgözlü bir adam olduğunu fark etti. O anda Xu Qing, şehir hakkındaki bilgisini kullanarak çöpçülere yardım etmeye başladı. Çok itaatkar davranan Xu Qing, çöpçülere kendi başlarına bulabileceklerinden daha değerli eşyaları ve normalden daha hızlı bir şekilde bulmalarına yardım etti.

Cruel Ox gerçekten açgözlüydü. Normal ağırlık sınırını aşacak kadar çok ganimet elde etmesine rağmen, hala daha fazlasını istiyordu. Yaralı olmasına rağmen, diğerlerinden daha hevesle arama yapıyordu ve yükü gittikçe ağırlaşıyordu. İlk başta bu çok fark etmedi. Ancak zaman geçtikçe, onun muazzam gücü bile tükenmeye başladı ve özellikle yorgun düşmeye başladı.

Bu arada Xu Qing, Çavuş Thunder’ın iyi niyetli olduğunu hissedebiliyordu. Bu yüzden çöpçüleri şehir valisinin malikanesini çevreleyen tehlikeli bölgeye çekmeye çalışmadı.

Akşam olunca grup ayrıldı ve bir zamanlar şehir dışındaki gecekondu mahallesinde kamp kurdu. Tecrübeli bir şekilde, çıplak zemine asılmış brandalardan ibaret altı çadır kurdular.

İki kılıç ustası çadırlardan birini paylaştı, geri kalan çadırlar ise birer kişiye tahsis edildi. Kampın etrafına toz serptiler ve bir çember oluşturdular, ayrıca tütsü yakmaya başladılar.

Gökyüzü karardığında ve şehirde uluma sesleri yükseldiğinde, çöpçüler çadırlarına girdi.

Tek istisna, kenarda duran Xu Qing’i gözleyen Çavuş Thunder’dı. Yaşlı adam bir uyku tulumu çıkardı ve onu Xu Qing’in üzerine attı.

“Tütsü, mutant canavarları uzak tutar,” diye açıkladı Çavuş Thunder, “toz ise grueleri uzak tutar. Bugün bize çok yardım ettiğin için, Zalim Öküz sorun çıkarmayacaktır. Burada güvendesin.”

Bunun üzerine yaşlı adam çadırına girdi.

Xu Qing hiçbir şey söylemedi. Çavuş Thunder çadıra girdikten sonra, uyku tulumunun derinliklerine kıvrıldı. Ancak, tulumu tamamen kapatmadı. Çadırları gözleyebilmek için bir aralık bıraktı.

Uluyan sesler gece boyunca devam etti ve gittikçe şiddetlendi. Gruelerin ağlamaları yankılanarak tamamen korkunç bir atmosfer yarattı. Görünüşe göre, kimse güvenli gece sığınağından çıkmaya niyetli değildi.

Xu Qing hariç…

Gözleri açık, hareketsiz bir şekilde uyku tulumunun içinde yatıyordu, sanki bir şeyi bekliyor gibiydi.

Zaman geçti, gece yarısı oldu, çoğu insan derin uykudaydı. O sırada Xu Qing yavaşça uyku tulumundan çıktı.

Ses çıkarmamak için çok dikkatli hareket ediyordu. Şehirdeki uluma ve ağlama sesleri kulaklarında yankılanıyordu, ama bu onu zihinsel olarak etkilemiyor gibiydi. Yavaş ama emin adımlarla, Cruel Ox’un çadırına doğru sürünerek ilerledi.

Çevresinde potansiyel felaketlerin varlığını kabul edemezdi. Potansiyel felaketler olması önemli değildi, mümkün olan en kısa sürede ortadan kaldırılmaları gerekiyordu.

Bu dersi, gecekondularda yaşarken kanıyla öğrenmişti. Ve bu, çöpçülerle birlikte gelmeye karar vermesinin tek nedeniydi.

Dahası, bu kadar yardımcı olmasının ve Zalim Öküz için bu kadar çok ganimet bulmasının nedeni, adamın hem yorgun hem de gardını düşürmesini sağlamaktı.

Bu yüzden bu kadar itaatkar davranmıştı.

Her şey bu an içindi, harekete geçeceği an. Xu Qing, çadıra yavaşça yaklaşırken gözleri sakindi. Oraya vardığında içeriye aceleyle girmedi. Bunun yerine, dışarıda çömeldi ve uzun bir süre sadece dinledi.

Horlama sesi duydu. Sürekli ve eşit bir horlama, sahte olmadığı belliydi. Gözlerini kısarak demir şişini çıkardı ve çadırda dikkatlice bir delik açtı. Sonra yavaşça içeri girdi.

İçerisi karanlıktı, ama yine de Zalim Öküz’ün orada uyuduğunu görebiliyordu. Adamın gün boyunca taşıdığı yük ve yaraları göz önüne alındığında, tamamen bitkin olduğu belliydi.

Zalim Öküz, güçlü bir uzman olduğu için, daha önce diğer çöpçülerin önünde dalkavukluk yapan genç adamın gece tehdit oluşturacağını asla tahmin edemezdi.

Ve tabii ki, çadırında davetsiz bir misafir olduğunu da bilmiyordu.

Xu Qing, Zalim Öküz’e bakarken, gözleri derin denizler kadar sakin görünüyordu. Adamın tam üzerine gelene kadar yavaşça yaklaştı, sonra parlak şişini boğazına dayadı. Hiç tereddüt etmeden şişi sapladı.

O kadar hızlı ve güçlü bir hareketle, neredeyse kafasını koparacaktı.

Kan fıskiye gibi fışkırdı.

Şiddetli acı, Zalim Öküz’ün gözlerini açmasına neden oldu ve Xu Qing’in ifadesiz yüzünü gördü. Zalim Öküz’ün yüzünde inanamama ve dehşet dolu bir ifade belirdi ve çığlık atmaya çalıştı. Ancak Xu Qing’in sol eli hızla uzanıp ağzını kapattı, böylece Zalim Öküz ses çıkaramadı.

Zalim Öküz çırpındı, gözleri fal taşı gibi açılmıştı, vücudu kasılmalarla sarsılıyordu.

Ama Xu Qing’in eli mengene gibi sıkıydı. Üstelik ayağını kaldırıp Zalim Öküz’ün boğazına koydu ve onu yerinde tutmak için daha fazla güç uyguladı.

Kan akmaya devam ederken Zalim Öküz sudan çıkmış balık gibi görünüyordu. Umutsuzluk onu sardı ve gözleri merhamet diledi.

Ancak Xu Qing’in yüzü eskisi gibi sakin kalmıştı. Zalim Öküz mücadele etti, ancak mücadelesinin sesi kampın dışındaki uluma ve çığlıklarla tamamen bastırıldı.

Yaklaşık on nefeslik bir süre geçtikten sonra Zalim Öküz zayıflamaya başladı. Sonunda, vücudu titremeye başladı ve yere yığıldı. Ölmeden önceki son anda, gözleri tam bir umutsuzluk ve dehşetle doldu.

Xu Qing hemen elini çekmedi. Adamın gerçekten öldüğünden emin olmak için bekledi, sonra elini çekti. Kanı sildikten sonra çuvalını açtı. İçinden bezle sarılmış yılan başını çıkardı. Çok dikkatli bir şekilde, acımasız öküzün derisini engerek yılanının dişleriyle deldi.

Zehir yayıldıkça Zalim Öküz’ün derisinde yeşil kabarcıklar belirdi ve sonra erimeye başladı.

Bir tütsü çubuğunun yanması için yeterli zaman geçtikten sonra, ceset çamurlu toprağa yavaşça sızan bir kan gölünden başka bir şey değildi.

Bu noktada Xu Qing çadırı düzeltti. Ayrıca Zalim Öküz’ün bazı eşyalarını da aldı, böylece gece yarısı aniden ortadan kaybolmuş gibi görünecekti. Her şeyi hallettikten sonra çadırdan çıktı.

Soğuk bir rüzgar, gece gökyüzüne bakarken üzerindeki kan kokusunu uçurdu. Soğuk havayı derin bir nefesle ciğerlerine çekerek yavaşça uyku tulumuna geri döndü.

İçeri girince nihayet rahatlayabileceğini hissetti. Tehdidi ortadan kaldırmış olan Xu Qing, gözlerini kapattı ve hemen uykuya daldı. Tabii ki demir şişeyi elinde sıkıca tutuyordu.

Gece başka bir olay olmadan geçti.

Ertesi sabah şafak vakti, sabah güneşinin ilk ışınları toprağı aydınlatırken Xu Qing gözlerini açtı. Sessizce uyku tulumundan çıkıp Zalim Öküz’ün çadırına göz attı.

Gözleri kısıldı.

Cruel Ox’un çadırı yoktu!

Xu Qing’in kalbi sıkıştı ve tetikte olması gerektiğine karar verdi.

Neredeyse aynı anda, diğer çöpçüler de çadırlarından çıkmaya başladılar ve ilk fark ettikleri şey çadırın kaybolduğu oldu. Bazıları etrafta ipucu aramaya başladı, ama hiçbir şey bulamadılar.

Cruel Ox, çadırı da dahil olmak üzere tamamen ortadan kaybolmuştu. Hızla, onun açgözlülük yapıp daha fazla ganimet aramak için şehre geri döndüğü sonucuna vardılar. Başka bir nedeni olsa bile, veda etmek için zaman ayırmamış olduğu açıktı.

Böyle yasak bir bölgede birinin kaybolması için her zaman birçok neden vardı.

Bu, geçici bir ekipti ve Zalim Öküz zaten yalnız bir kurt gibiydi. Bu nedenle, diğer çöpçüler ona ne olduğu konusunda pek umursamadılar. Xu Qing’e gelince, hiçbiri onun bu olayla bir ilgisi olabileceğini düşünmedi. Derinlemesine araştırmak için bir nedenleri olmadığı için, bu konuyu çabucak unuttular.

Ancak Çavuş Thunder, uyku tulumunu geri alırken ona derin bir bakış attı.

“Hâlâ benimle geliyor musun?” diye sordu.

Bu sözlerin çok anlamı vardı. Xu Qing soruyu cevaplamadı.

Yaşlı adam da başka bir şey söylemedi. Bunun yerine, güneş doğduğu için diğer çöpçülere acele etmelerini ve yola çıkmalarını bağırdı.

Xu Qing, ne yapacağını bilemeden olduğu yerde durdu. Şehrin harabelerine baktı. Çavuş Thunder’a bir göz attı. Biraz daha düşündükten sonra, onları takip etmeye başladı.

Altı çöp toplayıcı ve bir çocuk yürüdü, güneşin ışıkları gölgelerini arkalarında uzun uzun uzattı…

Rüzgâr uzaktan esiyor, hıçkırıklar ve iç çekmeler duyuluyordu.

Sabah güneşinin altında yürürken, Xu Qing çöp toplayıcıların konuşmalarını dinledi.

“Buna yukarıdaki tanrının cezası denir. Bütün şehir yok oldu.”

“Artık dünyada bir yasak bölge daha var…”

“Bu hiçbir şey. Kuzeydeki devasa şehirden haberin yok mu? Yedi sekiz yıl önce tanrının gözleri açıldı ve bütün şehir bir anda yok oldu. Sanki hiç var olmamış gibi.”

Yavaş ama emin adımlarla uzaklaştılar.