Bölüm 5 Çöpçülerin Ana Kampı

Bölüm 5: Çöpçülerin Ana Kampı

Güney Phoenix’in doğusundaki yasak bölge çok büyük bir yer değildi. Xu Qing ve çöpçülerin geride bıraktığı şehir kalıntıları sadece çevresindeydi.

Bu yüzden çöpçüler güneşin nihayet çıktığı gün buraya girmişlerdi. Ayrıca bu yüzden gün batımında kalıntıları terk etmişlerdi. Birkaç mutant canavara rastladılar ama çöpçüler onları çabucak hallettiler.

Xu Qing onları iş başında izledi ve onlar hakkında biraz bilgi edindi. Örneğin, Çavuş Thunder dışında herhangi bir çöpçüyle başa başa kalabileceğinden emindi.

Onlar kültivatör değillerdi, ama kendinden emin ve vahşice savaşıyorlardı. Ve ölüm karşısında korkusuzca savaşan türden insanlardı. Bu da onları çok tehlikeli yapıyordu.

Aynı anda iki kişiyle savaşmak onun için zor olabilirdi ve üç kişiye karşı tek başına kalırsa kaybederdi. Bu bilgiyi aklında tutarak, çok dikkatli olması gerektiğini kendine hatırlattı.

Dış dünyaya gittikçe yaklaşırken, çöpçülerin giderek daha rahat göründüğünü fark etti. Hatta biraz şakalaşmaya bile başladılar.

Katılmayan tek kişi Çavuş Thunder’dı. Diğerleri bunu umursamadı, hatta ona saygı duyuyor gibiydiler. Bu da Xu Qing’in onun kim olduğu konusunda çok meraklanmasına neden oldu.

Ancak bu merak, yasak bölgeden ayrılmak üzereyken bile onun tetikte olmasını engellemedi. Tüm bu süre boyunca çöpçüleri takip etti, ancak hiçbirine çok yaklaşmadı. Bununla birlikte, onların konuşmalarını duyabilecek kadar yakın durdu.

Gökyüzü kararmaya başladığında Xu Qing esintide bir sıcaklık hissetti. Durup arkalarındaki vahşi doğaya baktı, sonra önlerine doğru gözlerini dikti.

Sanki gökyüzünden yere kadar uzanan görünmez bir bariyer vardı. Bariyerin içinde her şeyin soğuk ve kasvetli olduğu yasak bölge vardı. Bariyerin dışında ise hava bahar gibiydi.

Yasak bölgeyi terk ettiler.

Dışarısı karanlık olsa da, başlarının üzerinde parıldayan yıldızlar ve parlak bir ay vardı.

Arazi hala ıssızdı, ama yasak bölge gibi ürkütücü değildi. Sıradan kuşların ve hayvanların sesleri bile duyuluyordu. Uzak bir çalılıkta, Xu Qing yürürken onları dikkatle izleyen bir tavşan gördü. Her şeye dalgın dalgın baktı.

Diğer çöpçüler her zamankinden daha rahat görünüyordu, hatta Çavuş Thunder bile eskisi kadar gergin değildi.

Yasak bölgenin dışına çıkar çıkmaz, çöpçüler tamamen rahatladılar ve rahatça sohbet etmeye başladılar.

“Sonunda başardık. Bu sefer her şey yolunda gitti, ama yine de bu lanet yasak bölgelere son kez adım attım.”

“Geri dönmeyecek misin? Bu lanet dünyada hayatta kalmak ve daha iyi bir hayat sürmek istiyorsan, yasak bölgelerde hayatını riske atmalısın. Er ya da geç, Yedi Kanlı Göz’ün şehirlerinden birinde bir mülk satın alacağım!”

Xu Qing hala sessizliğini koruyordu, ama her şeyi dikkatle dinliyordu. Şimdiye kadar, bu yöntemle epeyce şey öğrenmişti.

Örneğin, Yedi Kanlı Göz’den birkaç kez bahsettiklerini duymuş ve bunun bir tür güçlü örgüt olduğunu anlamıştı. Ayrıca, Mor Topraklar’dan da birçok kez bahsettiklerini duymuştu.

“Peşinde olduğun şey bu mu? Yedi Kanlı Göz’ün birçok şehri var. Örneğin, Antlerville. Ancak, orada kaynak satın almak için yeterli ruh paranın yok ve ayrıca içeri girmek için Yedi Kanlı Göz’ün bir müridinden tavsiye alman gerekiyor. Her halükarda, kim sadece mülk satın almak ister ki? Ben Seven Blood Eyes’a öğrenci olarak katılmak istiyorum!“

”Seven Blood Eyes’da üç gün bile dayanamazsın, böbürlenme. Okyanusu geçip Revered Ancient anakarasına yerleşmeyi planladığını söylesen daha iyi. İnsanların kökeni orası, değil mi?”

Bunu duyan Xu Qing’in kulakları dikildi, çünkü bambu parçasında bu Saygıdeğer Kadim’den bahsedildiğini görmüştü.

“Saygıdeğer Kadim ana karası mı? Eğer o kadar sert olsaydım ve denizde tehlikeli şeyleri dert etmesem, sence gitmez miydim?”

İki çöpçü bir süre sohbetlerine devam ettiler, ta ki sohbet biraz hararetli bir tartışmaya dönüşene kadar.

Xu Qing, yeni bilgiler edinmek umuduyla tüm konuşmayı dinledi. Sonunda, Çavuş Thunder araya girdi.

“Saygıdeğer Kadim ana karasına ulaşmak imkansız değil, eğer gerçekten istiyorsan. Dört yol var. Hangisinin senin için en iyisi olduğuna karar vermen yeterli.

”Birincisi, on beş yaşına kadar Temel Kuruluş aşamasına ulaş ve böylece ‘seçilmiş’ olarak adlandırıl. İkincisi, Violet Lands veya Seven Blood Eyes’a 300.000 ruh parası ödeyin. Ya da Departure Kilisesi’ne bile ödeyebilirsiniz.

“Üçüncüsü, insanlığa hap yapımında önemli katkılarda bulunun. Dördüncüsü, aşağıdakilerden biri tarafından halef çırak olarak seçilin: Violet Lands’den büyük bir klan; Seven Blood Eyes’ın bir zirve lordu; Departure Kilisesi’nin lideri.

“Ah, doğru, aslında beşinci bir yol daha var. Yaşayan hazine olmak. Düşünün bakalım. Hangisi size en mantıklı geliyor?”

Çöpçüler, Çavuş Thunder’ın monologu boyunca mırıldanıp mırıldandılar. Ve beşinci yönteme geldiğinde, gözlerinde garip, dehşet dolu bakışlar belirdi.

Xu Qing tüm bunları gördü, özellikle de “yaşayan hazine” kısmını. Gecekondu mahallesinde, bazı arkadaşları güzel giysili zenginler tarafından götürülmüştü. Onların yaşayan hazine olmak için götürüldüklerini söyleyenleri hatırladı ve gecekondu mahallesindeki birçok genç kıskançlık duymuştu.

Şimdi, bunun ne anlama geldiğini her zamankinden daha çok merak ediyordu. Yaşlı Çavuş Thunder’a bakarak sessizce sordu: “Affedersiniz… yaşayan hazineler nedir?”

Çavuş Thunder ona bir an baktıktan sonra cevap verdi.

“Vücutları sihirli hazinelerle bağlantılı insanlar. Etleri ve kanları hazinelerden gelen kirli mutajeni emer, böylece hazineleri güvenle kullanmak mümkün olur. Ancak bu yüzden vücutları hızla çürür ve ölürler.”

Xu Qing’in göz bebekleri küçüldü, ama başka bir şey söylemedi.

Yaşayan hazinelerden bahsedilmesi grubun üzerine bir kasvet çökmüş gibiydi ve kimse bir şey söylemeden gece boyunca yürümeye devam ettiler.

Yasak bölgeden biraz uzaklaşınca, Çavuş Thunder’ın kamp kurmaya karar verdiği geniş bir ovaya ulaştılar. Bu kamp, yasak bölgedekinden farklıydı. Yine çadırları kurdular, ama bu sefer büyük bir ateş de yaktılar.

Alevler yükseldikçe, alanı ısıttı ve yemek pişirmek için bir yer sağladı. Çöpçüler etrafta oturup yemeklerini pişirirken, kısa sürede kokulu bir aroma alanı doldurdu. Yemekleri Xu Qing’in ağzını sulandırdı, ama çuvalında yiyebileceği tek şey sert kurutulmuş et parçalarıydı.

Bir süre sonra Çavuş Thunder ona baktı, yanına geldi ve çuvalından birkaç buğulanmış çörek çıkardı. Onları Xu Qing’e uzattı.

Xu Qing’in gözleri fal taşı gibi açıldı ve hepsini bir ısırıkta yutma dürtüsüne karşı koymak zorunda kaldı.

“Teşekkür ederim,” dedi sessizce.

Çavuş Thunder cevap vermedi. Sadece ateşin yanına geri döndü ve oturdu.

“Çocuğa neden bu kadar iyi davranıyorsun Çavuş Thunder?”

“Hepimiz kaybedenleriz, değil mi?” diye cevapladı yaşlı çavuş. “Onunla karşılaşmamız kaderdi. Neden ona yardım etmeyelim?”

Üç buğulanmış çörek vardı ve hala sıcaktılar.

Xu Qing tereddüt etti ve ateşin etrafında kendi buğulanmış çöreklerini yiyen çöpçülere baktı. Sonunda, çöpçülere gözlerini dikerek bir ısırık alıyormuş gibi yaptı. Herhangi bir olağandışı durum görmeyince, sonunda ağzını açtı ve gerçekten bir ısırık aldı. Ancak yutmadı, yiyeceği bir süre ağzında tuttu.

Bunun bir tür hile olmadığından emin olunca, çiğnedi ve yuttu.

Sonra bir tepki olup olmadığını görmek için biraz bekledi. Bir şey olmadığında rahat bir nefes aldı, tekrar bekledi, sonra ekmeğin geri kalanını bir çırpıda yedi. Bundan sonra, ikinci ekmeği de hiç tereddüt etmeden yedi. Hâlâ açtı, ama yemek yerine son ekmeği çuvalına koydu, sanki değerli bir hazineymiş gibi dikkatle tuttu.

Kısa süre sonra gece geç oldu. Çöpçüler çadırlarına girerken, Çavuş Thunder yine Xu Qing’e bir uyku tulumu verdi. Ayrılmadan önce, “Sakla” dedi.

Xu Qing şaşkınlıkla ona baktı. “Neden?”

“Neden mi? Üç buğulanmış çörek ve bir uyku tulumu hiçbir şey etmez. İstersen, daha sonra bana bir şey ısmarlarsın.” Çavuş Thunder dönüp çadırına doğru yürüdü.

“Ne yemeyi seversin?” diye sordu Xu Qing.

“Ben mi?” Çavuş Thunder durup soruyu düşündü. “Yılan. O şeyler harikadır.”

Bunun üzerine çadırına girdi.

Xu Qing uyku tulumunu sıkıca tuttu ve onun kayboluşunu izledi. Sonra başını salladı, uyku tulumunu serdi ve içine girdi. Ancak gözlerini kapattığı halde uyuyamadı. Bunun yerine, her zamanki gibi Deniz ve Dağ Büyüsü’nü uygulamaya başladı.

Uygulama sırasında inanılmaz derecede üşüdü, ama bu onu vazgeçirmedi. Aslında, bu konuda çalışmak için her fırsatı değerlendirmek istiyordu.

Özellikle Çavuş Thunder’ın on beş yaşında Temel Kurulum’a ulaşmaktan bahsettiği düşünülürse bu daha da geçerliydi. Çavuş Thunder’ın bahsettiği “seçilmiş” kişiye göre kendisinin ne kadar uygun olduğunu bilmiyordu, ama en azından biraz fikri vardı.

Zaten on dört yaşındayım, diye düşündü.

Zaman yavaş ama emin adımlarla geçti ve beş gün geçti.

Xu Qing, çöpçülerle birlikte bir dağı aştı ve bir çayırdan geçti.

Yol boyunca, çöpçülerden üçü farklı yollara saptı. Xu Qing’in daha önce tahmin ettiği gibi, grup sadece kolaylık için birlikte çalışıyordu.

Yedinci gün, kılıçlı iki çöpçü veda ederek Xu Qing ve Çavuş Thunder’ı geride bıraktı.

O gece, bir dağın eteğinde ateş yakıp, Çavuş Thunder Xu Qing’in karşısına oturarak onu yemek yerken izledi. Xu Qing buğulanmış ekmeğin yarısını yiyip, diğer yarısını çuvalına koydu.

“Çocuk, yarın varacağımız yere varacağız. Orası benim evim ve bu civardaki çöpçülerin ana üslerinden biri.”

Xu Qing hiçbir şey söylemedi.

Uzağa bakarak Çavuş Thunder devam etti: “Çöpçülerin ana kampları genellikle yasak bölgelerin yakınında kurulur. Bu yüzden bu dağların diğer tarafında sadece bir tane böyle bölge var.

Senin bulunduğun yer yeni bir yer, ama burası çok uzun zamandır var. İçinde vahşi hayvanlar ve başka tehlikeli şeyler yaşıyor. Oradaki mutajen o kadar güçlü ki, bir günden fazla kalan normal bir insan ölür. Ben bile bir hafta bile dayanamadım.

Ancak orada beyaz bolusların ana maddelerinden biri olan yedi yapraklı yonca yetişiyor.

Beyaz bolus, mutajeni vücuttan atmak için yetiştiricilerin en çok kullandığı haplardan biridir. Bu yüzden buraya çok insan gelir. Ancak, ölmekten hoşlanmadıkları ve bölgeyi tanımadıkları için, genellikle yedi yapraklı yoncayı kendileri toplamazlar. Bunun için çöpçülere iyi ruh parası öderler.“

Çavuş Thunder, Xu Qing’e baktı. ”Anladın mı?”

Beyaz bolusların ne işe yaradığını duyan Xu Qing, gözlerini kısarak bir an düşündü ve cevap verdi: “Çöpçüler, para için her şeyi yapmaya hazır kanun kaçakları mı?”

Çavuş Thunder şaşkınlıkla gözlerini genişletip güldü.

“Yüzde yüz doğru. Çöpçü kamplarında tek bir kural vardır: zayıflar, güçlülerin avıdır. Güç, her şeyden önemlidir.

“Bununla birlikte, bizim üssümüz yaşamak için iyi bir yer. İhtiyacın olan her şeyi satın alabileceğin pazarlar var ve bazen kervanlar da uğrar, bu yüzden genellikle nereye gidersen git güzel şeyler satın alabilirsin.

”Bu nedenle, herkes orada yaşayamaz. Yerleşmek isteyen yeni gelenler, ikamet izni almak için bir canavar sınavını geçmek zorundadır. Bunlar, kamp sahibinin koyduğu kurallardır.

“Bu sınavı geçersen, istersen benimle kalabilirsin.”